Фиби Гейтс, една от дъщерите на Бил Гейтс може да да получи максималната присъда от 20 години затвор за евентуални обвинения, произтичащи от твърденията за т.нар. измамна схема „cookie stuffing“, които обхващат „Phia“ – нейния стартъп за пазаруване с изкуствен интелект, основан от Фиби и София Киани беше обвинено в измамни практики в партньорския маркетинг.

„Cookie stuffing“ e злонамерена практика, при която в уеб браузърите на потребителите се поставят „бисквитки“ без тяхно знание. Целта обикновено е да се подведе търговецът да повярва, че приложението е донесло трафик и по този начин да се спечелят комисионни. Според Bloomberg Phia е заподозряна, че се занимава с тази измамна дейност поне през последните 7 месеца, въпреки че на 8 юли компанията заяви, че е разбрала за това едва „през последните 24 часа“.

Разширението за браузър на Phia би трябвало да помага на купувачите да намират кодове за отстъпка, които да използват при плащане. По този начин компанията също печели комисионни от търговците. Но разширението за браузър също така отчита и докладва продажбата, дори когато услугата всъщност не е била използвана.

Това беше разкрито за първи път през юли, а компанията заяви, че причината е била софтуерен бъг. По-късно обаче чрез съобщения в Slack стана ясно, че съоснователите са знаели, че това е било умишлено, като дейността е започнала още през декември. Въпреки че търговските партньори на компанията забраняват подобни практики, разговорите показаха, че става дума за покупки, направени на сайтове като Nike, Nordstrom и Gap.

Bill Gates’ daughter Phoebe Gates, 23, has been accused of “cookie stuffing” at her multibillion-dollar startup, Phia – an illicit practice that comes with a maximum penalty of 20 years in federal prison, according to reports.
byu/New_Wishbone_9691 inTechGawker

Според говорител на Phia функциите са били премахнати веднага след като компанията е разбрала за тях на 8 юли. Компанията проверява всяка транзакция и възстановява сумите по тези с партньорите на марките, които са били резултат от „неправилно приписване“.

„Cookie stuffing“ може да е доходна стратегия, но както разкрива докладът на Bloomberg, средните дневни приходи на Phia са спаднали от около 80 000 долара до между 10 000 и 28 000 долара. Говорителят на компанията заяви, че тези цифри са неточни и обясни, че този спад в приходите се дължи и на факта, че Phia е деактивирала не само функциите за „cookie stuffing“, но и други инструменти за монетизация.

„Cookie stuffing“, известна още като „cookie dropping“ се счита за измама в партньорския маркетинг и води до финансови и правни последствия. Ако дадена компания бъде заловена за „cookie stuffing“, тя бива изключена от партньорските мрежи и платформите за електронна търговия, трябва да върне плащанията, които всъщност не са били заслужени и може да загуби партньорствата си и доверието към нея.

От правна гледна точка „cookie stuffing“ в САЩ се третира като форма на онлайн измама, която може да доведе до финансови санкции и задължително възстановяване на сумите, или дори до максимална присъда от 20 години в федерален затвор. Възможността Фиби да получи такава санкция предизвика широка онлайн дискусия, като мнозина не вярваха, че двамата съоснователи ще получат максималната присъда.