На 4-ти август 2026 г. в северозападната част на Гренландия настъпи мащабно откъсване от ледника „Петерман“. От предната му част, която плава в океана, се е откъснал леден масив с площ от 76,4 km² и дебелина до 150 m. По площ този леден блок надвишава много големи градове, а по обем съдържа милиарди тона прясна вода.
Това събитие се превърна в най-голямото разрушение на ледника „Петерман“ от 2012 г. насам и в най-голямото откъсване на лед в цялата Арктика през последните шест години. Събитието беше засечено от изследователски сателити и потвърди отдавнашните опасения на учените: един от последните големи плаващи ледници в Северното полукълбо е навлязъл във фазата на бързо разрушаване.
Случилото се не е случаен или изолиран епизод. Това е резултат от продължителни процеси, които са протичали под водата и на повърхността на ледника в продължение на много години. Нещо повече, физическите изчисления показват, че след това първо откъсване неизбежно ще последват и други.
Структурата на ледника Петерман и причината за неговата нестабилностЗа да разберем какво се случва, е необходимо да анализираме как е устроен самият ледник Петерман. Повечето ледници в Гренландия представляват огромни ледени маси, които бавно се плъзгат от сушата към океана под действието на собствената си тежест. Когато ледът достигне морския бряг, обикновено веднага се разпада на отделни айсберги.
Ледникът Петерман
В някои дълбоки северни фиорди обаче се създават специфични условия. Ледникът, излизащ от сушата в морето, не се разпада веднага, а продължава да се движи по повърхността на водата под формата на единна непрекъсната ивица. Тази ивица се нарича плаващ леден език. Ледникът „Петерман“ е един от малкото в Гренландия, при който се е запазил такъв дълъг и стабилен плаващ език. Дължината му е била десетки километри, а дебелината е била стотици метри.
Плаващата част на ледника изпълнява изключително важна функция: тя създава механично съпротивление. Намирайки се в тесен фиорд и опирайки се в скалните му стени, плаващият лед забавя движението на основната ледена маса, която се намира зад него на сушата. Ако плаващият език се разруши или намали размерите си, вътрешният сухоземен ледник започва да се движи към морето по-бързо, ускорявайки изтичането на лед в океана.
История на наблюденията и фиксиране на разломаПроцесът на разрушаване на ледника „Петерман“ не беше неочакван. Международна група от учени под ръководството на Университета в Отава, както и специалисти от Университета в Стърлинг, Университета в Ланкастър, Университета в Лийдс и Канадската ледена служба, следяха състоянието на този масив в продължение на много години.
Основен инструмент за наблюдение станаха европейските сателити Sentinel-1. За разлика от обикновените оптични камери, сателитите Sentinel-1 използват радиолокационни устройства. Радиовълните могат да преминават през облаци и мъгла и да работят в условията на пълна полярна нощ, която в този регион продължава няколко месеца в годината. Сателитът изпраща радиосигнал към повърхността на Земята и приема отразения отговор, като фиксира промените в релефа на леда с точност до няколко метра.
Още през 2019 г. изследователят Адам Гарбо забелязва на сателитните снимки първите дълбоки пукнатини в централната част на плаващия език. През следващите години учените редовно отбелязваха как тези пукнатини се увеличават по дължина и ширина.
През август 2026 г. процесът навлезе в заключителната си фаза. На 3-ти август радиолокационните снимки показаха, че пукнатината преминава през цялата ширина на източната половина на плаващия леден език. Към 20:00 ч. по универсалното координирано време (UTC) на 4-ти август връзката между основния масив и крайния участък от леда окончателно се прекъсна. Леденият блок с площ от 76,4 km² напълно се отдели и се превърна в самостоятелен плаващ леден остров.
Сателитна снимка на отцепването от Адам Гарбо
Физическите причини за разрушаването на леда
Откъсването на ледения остров е резултат от едновременното действие на три основни физически фактора: въздействието на топлата океанска вода, налягането на разтопената вода върху повърхността и постоянните океански колебания.
Първият и най-важен фактор е подмиването на леда отдолу. Температурата на океанската вода в дълбините на фиорда е малко над 0 °C. Тази вода постоянно тече под плаващия език на ледника, измивайки долната му повърхност. В резултат на това ледникът постепенно става по-тънък. През последните десетилетия дебелината на плаващата част на ледника Петерман е намаляла с десетки метри, което значително е понижило общата му здравина.
Вторият фактор е натрупването на стопена вода на повърхността на ледника. През лятото в Арктика температурата на въздуха се повишава над нулата и горният слой от сняг и лед започва да се топи. Образувалата се вода се стича в пукнатините по повърхността на ледника. Водата е по-тежка от леда и заема целия обем на пукнатината. Натрупвайки се в тясното пространство, тя създава силно хидростатично налягане върху стените на пукнатината и ги разтваря. Този процес постепенно разкъсва ледения масив по цялата му дебелина от върха до основата.
Третият фактор са океанските приливи и вълни. Плаващият език на ледника се намира на повърхността на морето и постоянно се повдига и спуска заедно с приливите. Това предизвиква редовни извивания на ледения масив в мястото, където той преминава от сушата към плаващо състояние. С течение на времето в дебелината на леда се е натрупала умора на материала, което е довело до появата на нови микропукнатини и окончателно разкъсване.
Верижната реакция и предстоящите откъсвания
Основният проблем на това събитие се състои във факта, че откъсването на ледения остров на 4-ти август 2026 г. не е изолиран случай, а началото на верижна реакция.
Във физиката на твърдите тела съществува правило: ако се отстрани част от носещата маса, вътрешното напрежение в останалата конструкция рязко се увеличава. Когато от ледника „Петерман“ се е отделил блок с площ от 76,4 km², останалата част от плаващия език е загубила опора от едната страна. Силата на натиска на сухоземния ледник, насочена към океана, сега се разпределя върху по-малка площ.
Сателитните снимки показват, че в останалата част от плаващия език вече има две огромни пукнатини. Те също преминават през по-голямата част от ширината на ледника. Преразпределението на вътрешните натоварвания ускорява разрастването на съседните разломи.
Според изчисленията на изследователите, в близко бъдеще масивът Петерман ще загуби още две големи секции: едната заема 94 km², а другата — 84 km². Общата загуба, като се вземе предвид първият блок, ще достигне 254 km², което ще намали площта на плаващия лед с 22% — почти с една четвърт от първоначалния му обем.
Ако се сумират площите на трите откъснали се участъка, общите загуби на ледника ще възлязат на 254 km². Това представлява 22%, или почти една четвърт от общата площ на плаващата част на ледника „Петерман“.
Загубата на една четвърт от плаващия език ще доведе до сериозни последствия за целия регион. Колкото по-малка остава плаващата част, толкова по-малко съпротивление оказва тя на основния ледник, разположен на сушата. В резултат на това сухоземният ледник започва да се движи към морето с по-голяма скорост, изхвърляйки в океана нови ледени маси. Това пряко увеличава количеството вода в Световния океан и ускорява повишаването на нивото му.
Защо свободният дрейф на откъсналите се фрагменти е опасен за Арктика
Появилият се масив не служи просто като обект на изследвания: той пряко затруднява движението на корабите и работата на шелфовата инфраструктура в полярните води.
В Антарктида откъсването на гигантски айсберги се случва редовно, тъй като този континент е заобиколен от огромни открити пространства от шелфови ледници. В Арктика условията са различни: тук плаващите ледници се срещат рядко, затова появата на големи плоски ледени острови с дебелина 150 m е необичайно събитие.
Основната опасност от такъв леден остров се крие в особеностите на леда, от който е съставен. Ледникът Петерман се е формирал в продължение на хиляди години от падналия сняг. Под натиска на новите горни слоеве долните слоеве са били пресовани, а целият въздух от тях е бил изтласкан. В резултат на това се е образувал изключително плътен лед, в който практически няма въздушни мехурчета.
Когато такъв леден остров изплува от фиорда в открития океан и се придвижва към по-топлите води, той не просто се топи равномерно. Под въздействието на морските вълни, слънцето и топлата вода той постепенно се разпада на множество малки части.
Малките фрагменти
Тези малки части се наричат отломки от айсберги или „гроулери“. Тяхната специфика се състои в това, че поради високата си плътност те са почти изцяло потопени във водата. Над повърхността на морето се издига само малка част от този фрагмент, с височина по-малко от един мeтър, докато подводната му част се простира на голяма дълбочина.
Поради факта, че ледените отломки се намират точно на повърхността на водата, корабните радарни станции често не могат да ги засекат. Радарът приема такъв леден блок за обикновена морска вълна. При това сблъсъкът на кораб с такъв плътен леден масив при висока скорост води до тежки повреди по корпуса.
Именно затова екипът на Ебигейл Далтън от Канадската ледена служба извършва непрекъснат мониторинг на движението на откъсналия се блок. Специалистите използват сателити и математически модели на морските течения, за да прогнозират накъде ще се движи този масив и на какви фрагменти ще се раздели през следващите години. Това е необходимо за осигуряване на безопасността на корабоплаването и работата на нефтогазовите платформи в северните морета.
Дългосрочното значение на събитието за наукатаСъбитията на ледника Петерман са важен индикатор за глобалните климатични процеси в Арктика. Плаващите ледникови езици в Северното полукълбо се разрушават по-бързо, отколкото предполагаха предишните научни модели.
Преди се смяташе, че големите ледници в Гренландия запазват структурата си благодарение на огромните си размери и студения местен климат. Съвместното въздействие обаче на затоплянето на атмосферата и нагряването на океанските води води до това, че дори най-здравите ледени масиви губят стабилността си.
Наблюденията върху ледника „Петерман“ ще помогнат на учените да прецизират физическите модели на поведението на леда. Разбирането на това как точно се образуват пукнатините, с каква скорост се разцепва плаващият лед и как това влияе върху движението на сухоземните ледници, ще позволи по-точно да се прогнозира повишаването на нивото на Световния океан през следващите десетилетия.
В момента изследователските екипи продължават непрекъснатото сателитно наблюдение на фиорда. Учените се надяват да засекат момента на следващите откъсвания, за да изучат подробно физиката на процеса непосредствено в момента на разрушаването на ледения масив.