НАСА подкрепи създаването на орбитален хангар, където товари от космоса могат да чакат да се върнат на Земята. Очаква се системата да улесни бъдещите търговски мисии и да намали разходите за доставка на материали от орбита.
За това пише Interesting Engineering.
Новото съоръжение за съхранение на космически материали ще бъде разработено от Gravitics с грант от НАСА. Шестмесечният проект ще тества дали подобна система може да осигури редовното връщане на търговски проби от космоса на Земята.
В момента връщането на материали остава основно предизвикателство за компаниите, провеждащи изследвания или производство в орбита. Някои вещества и продукти, създадени в условия на микрогравитация, имат предимства, но по-нататъшният им анализ или употреба изисква надеждно връщане.
Gravitics предлага да разположи специален хангар директно в орбита. Вътре в него ще бъдат разположени няколко спускаеми апарата, монтирани на една платформа.
Това означава, че клиентите няма да се налага да чакат отделна мисия, за да върнат товара си, а капсулата може да се използва винаги, когато възникне нужда.
Наличието на множество готови превозни средства би направило връщанията по-редовни и предвидими. Автономното използване на капсулите също така няма да зависи от полетните графици на отделните космически апарати.
Проектът е получил финансиране по програмата SBIR/STTR на НАСА – част от Американския фонд за начални инвестиции (American Seed Fund), който помага на малките компании да разработват технологии, които могат да имат търговски и правителствени приложения.
Програмата SBIR Фаза I за 2026 г. беше обявена на 6 август. По време на първата фаза Gravitics ще работи по техническата част на проекта Multiple-Downmass Hangar, чиято цел е да намали разходите за връщане на полезни товари от орбита.
Gravitics също така изгражда големи, стандартизирани орбитални структури. Нейните проекти за орбитален превозвач и Viper OTX са предназначени за превоз на товари за граждански, отбранителни и търговски оператори.
Освен това, стартъпът изпълнява договора STRATFI за Космическите сили на САЩ и развива партньорства в областта на доставката на товари до ниска околоземна орбита.