Ракетата Long March 7A претърпя авария малко след изстрелването си от космодрума Венчан. Ракетата трябваше да изведе в висока орбита комуникационния сателит ChinaSat-4B, но 85 секунди след изстрелването възникна експлозия и апаратът се разруши. Инцидентът се превърна в първия неуспех за тази серия от шест години насам . След катастрофалния си дебют през 2020 г. ракетата-носител осъществи повече от десетина успешни мисии подред. Причините за случилото се все още се разследват.

Изстрелването се състоя на 10-ти август в 8:00 часа източно време (15:00 часа нашео време) от космодрума Венчан в провинция Хайнан. Long March 7A излетя с комуникационния сателит ChinaSat-4B, известен още като Zhongxing-4B. Планираше се той да бъде изведен в геостационарна преходна орбита — междинна орбита, от която сателитът след това трябваше да премине в геостационарна орбита. Сателитите от серията Zhongxing предоставят телекомуникационни услуги и широколентов достъп до интернет, а също така, както се предполага, се използват в интересите на китайската армия.

Стандартното отделяне на четирите странични ускорителя и първата степен на Long March 7A става като единен блок приблизително три минути след изстрелването. Този път обаче още на 85-ата секунда от полета ракетата пламна и се превърна в огнен кълбо, оставяйки в небето следа от дим и отломки. Аварията настъпи на малка височина по време на ускорението, докато двигателите на първата степен все още работеха. Според оценките на специалистите нито ракетата-носител, нито полезният товар са достигнали орбита.

Това беше 18-ият старт на Long March 7A от първия полет на ракетата през 2020 г. и вторият неуспешен. След аварията по време на дебютния старт през март 2020 г. ракетата възобнови полетите си през 2021 г. и след това изпълни повече от десетина успешни мисии. До настоящия инцидент Long March 7A се считаше за доста надеждна платформа за изстрелвания към високи орбити.

Влияние върху графиците на китайската космическа програма

Long March 7A е тристепенна ракета от среден клас с височина над 60 m. Тя съчетава първите две степени на базовата Long March 7 с допълнителна трета степен, работеща с течен водород и течен кислород. Ракетата е предназначена преди всичко за извеждане на сателити във високи орбити и е способна да доставя до 7 t товар в геостационарна преходна орбита.

Аварията нанесе удар по програмата Long March 7A, но експертите смятат, че нейното влияние върху космическата индустрия на Китай като цяло ще се окаже ограничено.

Тази ракета се използва предимно за извеждане на сателити на високи орбити, а не за разгръщане на мащабни групи в ниска околоземна орбита.

Затова инцидентът не би трябвало сериозно да забави темпото на планираните изстрелвания. Освен това аварията няма да засегне подготовката на лунната мисия Чанъе-7: за нея ще бъде използвана друга ракета-носител — тежката Long March 5.

Основният въпрос обаче остава съдбата на товарните мисии към станцията „Тянгун“, които се изстрелват с подобната ракета Long March 7 на всеки осем месеца. Последната доставка се състоя през месец май, а следващият полет беше насрочен за януари 2027 г. Ако разследването установи системен проблем в конструкцията на първата степен, Китай ще трябва да замрази полетите от тази серия до пълното отстраняване на неизправностите.