Европейският съюз преминава от етапа на планиране към практическото реализиране на собствената си спътникова система за широколентова връзка IRIS². Европейската комисия подписа съответното споразумение с европейски производители, Европейската космическа агенция (ESA) и други партньори. Преговорите по проекта продължиха от януари. През последните месеци страните се споразумяха относно окончателната конфигурация на спътниковата група, подготовката за производството на спътниците, наземната инфраструктура и услугите по изстрелването. Определени са също така целевата стойност на услугите на IRIS² и инвестициите на частните оператори.
Според новия план системата ще се състои от 348 спътника в ниска околоземна орбита – това е с 66 апарата повече, отколкото беше предвидено първоначално.
В ESA смятат, че допълнителните спътници ще засилят възможностите на IRIS² в областта на отбраната, сигурността и реагирането при извънредни ситуации. Според оценката на агенцията това ще позволи увеличаване на защитените капацитети за държавни нужди с 60% в рамките на ЕС и с 54% в глобален мащаб. Първите спътници се планира да бъдат изстреляни през 2029 г. Тогава ще започне и постепенното разгръщане на услугите на системата. По мащаби IRIS² значително ще отстъпва значително на Starlink на SpaceX, която вече разполага с над 10 000 активни спътника. Двете системи обаче имат различно предназначение. Starlink е създадена преди всичко като търговска мрежа, докато основната задача на IRIS² е да осигури защитена и стабилна връзка за държавните структури на ЕС и другите участващи държави, по-специално Норвегия и Исландия.
Системата ще се използва при извънредни ситуации, хуманитарни операции, мисии от критично значение и за охрана на границите. В бъдеще се планира достъпът до IRIS² да бъде отворен и за бизнеса и за обикновените потребители в райони, където традиционните мрежи липсват или работят ненадеждно. Припомняме, че собствени аналози на Starlink се разработват не само в Европа, но и в Китай и Русия. Последната наскоро изведе в орбита първите спътници на своята система.