От образуването си преди около 4,5 милиарда години, Земята е преминала през пет големи масови измирания. По време на тези катастрофални събития приблизително 75% от всички видове на планетата са изчезнали в рамките на около 2,8 милиона години – период, който в геоложки мащаб представлява просто един миг.

Най-известното сред тези разрушителни събития е падането на гигантския астероид Чикшулуб преди 66 милиона години, който слага край на владението на динозаврите. Унищожението от този космически обект е било безпрецедентно – 76% от видовете в световен мащаб са загинали в резултат на самия удар и последвалите го верижни промени в климата и околната среда.

Намираме ли се вече в шестото масово измиране?

Учените отдавна предупреждават, че Земята вероятно вече се намира в началото на своето шесто масово измиране. Този път обаче причината не е външен астероид, а предизвиканите от човека промени в климата, които поставят милиарди видове под заплаха от пълно изчезване.

Ново изследване показва, че макар този тревожен процес вече да е започнал, неговият пик може да настъпи много по-късно, отколкото експертите смятаха досега.

Проучването е озаглавено „Връзка между мащаба на измиране и климатичните промени по време на големи морски и сухоземни кризи при животните“ (Relationship between extinction magnitude and climate change during major marine and terrestrial animal crises). Негов автор е японският климатолог Кунио Каихо от университета Тохоку, а резултатите бяха разпространени от световните медии.

Връзката между температурата и биоразнообразието

В своето изследване професор Каихо установява, че съществува почти правопропорционална връзка между средната температура на повърхността на Земята и биоразнообразието на планетата. Когато глобалните температури започнат силно да се отклоняват от историческите норми, все повече видове са застрашени от изчезване.

Интересен пример за това колко необичайни могат да бъдат атмосферните явления, свързани с температурните разлики, е популярната снимка на „левитиращ кораб“ край бреговете на английския регион Корнуол. Това оптично явление (известно като фата моргана) се получава именно заради разликата в температурата на водата и въздуха, показвайки как температурните промени влияят директно върху средата около нас.

Какво ни учи историята на Земята? Учените изчислиха кога може да настъпи шестото масово измиране на Земята

Докато астероидът Чикшулуб е бил външна заплаха, повечето от останалите масови измирания в историята са били причинени от резки климатични колебания – било то екстремно застудяване или силно затопляне.

Професор Каихо анализира миналите катастрофални периоди и открива следните важни зависимости:

При застудяване: Спад на глобалната температура със 7°C е причинявал най-разрушителните масови измирания през студените периоди. При затопляне: Подобни катастрофални последици за живота на Земята са настъпвали при повишаване на температурата с около 9°C. Какво означава това за нашето бъдеще?

В момента световните лидери, учените и активистите се борят да удържат повишението на температурата на Земята под 1,5°C спрямо прединдустриалните нива.

Въпреки това, доклад на Междуправителствения панел по изменение на климата (IPCC) показва, че при настоящата си траектория човечеството е напът да надхвърли затопляне от 3°C до 2030 година, което би могло да доведе до изчезването на милиони видове.

Преди това проучване учените предупреждаваха, че е достатъчно глобалните температури да се повишат с 5,2°C, за да отключат масово измиране, сходно с предишните пет.

Професор Каихо обаче актуализира тази оценка. Според неговите изчисления е необходимо много по-високо затопляне – от цели 9°C, за да се задейства катастрофа от подобен мащаб.

„Глобално затопляне от 9°C няма да се появи през Антропоцена поне до 2500 година, дори при най-лошия възможен сценарий“, заявява той.

В същото време професор Каихо подчертава, че прогнозирането на бъдещото измиране, причинено от човека, само въз основа на температурата е сложно. Причината е, че съвременните заплахи за природата (като унищожаването на местообитания, замърсяването и свръхексплоатацията на ресурси) се различават от причините за масовите измирания в геоложкото минало на Земята.