След близо 27 години Джеф Дийн напуска Google. Той и трима от водещите експерти по изкуствен интелект в компанията основават стартъпа Discovery Loop. Към него се присъединяват Санджай Гемауат, Ориол Винялс и Куок Ле. Компанията ще се фокусира върху създаването на системи с изкуствен интелект, способни да автоматизират научните и инженерни изследвания, съобщава WIRED.

Според Дийн идеята се е появила само преди няколко седмици. Четиримата са работили заедно в Google в продължение на много години и са били приятели и извън работата. „Работихме по различни неща, но всички започнаха да виждат потенциала на изкуствения интелект да автоматизира научните и инженерните цикли“, казва той.

Технологията Discovery Loop се основава на така наречения „цикъл на откриване“: системата автоматично формулира хипотеза, създава необходимия код или експеримент, изпълнява го, анализира резултатите и използва получените данни за следващата итерация. Основателите предвиждат, че едновременното изпълнение на хиляди такива цикли би могло да ускори научните открития в различни области.

Самата Discovery Loop ще бъде първият клиент на новата технология. Компанията планира да използва автономни цикли, за да усъвършенства собствените си алгоритми за машинно обучение и след това да ги приложи в биологията, откриването на лекарства, създаването на нови материали и дизайна на микрочиповете.

„Много съм запален по автоматизираното машинно обучение. Може би можем да разработим различна архитектура за Transformer“, каза съоснователят на компанията Куок Ле.

Ориол Винялс отбелязва, че днешните големи езикови модели все още са слаби в генерирането на фундаментално нови идеи. „Една област, върху която ще се съсредоточим, е как тези модели генерират нови идеи за тестване. Това не е силната им страна в момента“, казва той.

Според Винялс, подобни изследвания първоначално ще се провеждат в сътрудничество с хора, но крайната цел е целият процес на откриване да се автоматизира максимално. Основателите вярват, че в бъдеще дори малки екипи ще могат да се конкурират с най-големите научни лаборатории в света, използвайки Discovery Loop.

Компанията е регистрирана като Public Benefit Corporation (PBC) – правно обвързваща форма на организация, която позволява комбинирането на търговски дейности с обществена мисия. Discovery Loop планира не само да продава системите си на изследователи и компании, но и да ги използва самостоятелно за търсене на нови материали, лекарства и други технологии, с последваща комерсиализация на резултатите.

Преговорите с потенциални инвеститори са проведени при строга тайна. По-конкретно, срещата с основателя на Khosla Ventures Винод Хосла се е състояла в събота в офиса му, за да не привлече вниманието на служителите от Силициевата долина. Самият Хосла е заявил, че е готов да инвестира в екипа, независимо от идеята им. „С такъв екип, дори не би ми се наложило да знам какво правят, преди да инвестирам. Това е екип от абсолютни суперзвезди“, казва той.

Discovery Loop в крайна сметка получи финансиране от Khosla Ventures, Radical Ventures и няколко други инвеститори. Основателите не разкриват размера на инвестицията, нито оценката на компанията.

Преговорите с Google се оказаха също толкова трудни. Според Джеф Дийн, главният изпълнителен директор на Alphabet, Сундар Пичай, е провел няколко срещи с тях, опитвайки се да убеди екипа да остане в компанията. В крайна сметка Google се е съгласил да стане ранен инвеститор в Discovery Loop и да предостави на стартъпа ресурси за облачни изчисления на Google за първата година от дейността му.

„В продължение на 27 години Джеф и Санджай са помогнали за осъществяването на някои от най-важните технологични преходи на компанията – от ранната инфраструктура за търсене до невронните мрежи, които дадоха началото на съвременната ера на изкуствения интелект. Ще продължим да си сътрудничим с Discovery Loop като основател и партньор в облачните технологии“, казва Пичай.

Самият Джеф Дийн обясни, че решението да създаде собствена компания произтича от желанието за по-бързо внедряване на радикално нови идеи. „В една голяма организация винаги има значителна инерция, която трябва да бъде преодоляна, за да се осъществи радикална промяна“, добавя Ориол Винялс.

Въпреки нашумелия си старт, Discovery Loop все още не е наела офис площи, нито е започнала активно да набира персонал. По време на интервю, репортер попитал кой ръководи компанията. След кратка пауза, Джеф Дийн отговорил с усмивка: „Предполагам, че аз съм изпълнителният директор. Всички просто ме сочеха с пръст.“

Идеята за създаване на автономен ИИ изследовател се обсъжда от няколко години. Изследователите смятат, че следващият етап от развитието на изкуствения интелект трябва да бъдат системите, способни самостоятелно да формулират хипотези, да планират експерименти, да анализират резултатите и да правят открития без постоянна човешка намеса. Един от най-успешните примери за приложение на изкуствения интелект в науката е системата AlphaFold, която направи пробив в прогнозирането на протеиновите структури и отвори нови възможности за биологията и разработването на лекарства.

В същото време, все по-широко разпространеното използване на невронни мрежи в научните изследвания създава нови предизвикателства. Изкуственият интелект вече помага за създаването на научни статии и за анализа на данни, но ключовият въпрос остава не само скоростта на откриване, но и прозрачността, надеждността и ролята на хората в научния процес.