Милиони хора в страни със строг контрол над интернета от години търсят начин да заобиколят блокировките и сега за това може да им помогне смартфонът на случаен доброволец на другия край на света. Tor представи приложението Snowflake Volunteer за Android, което превръща смартфоните на потребителите във възел от прокси-мрежа за онези, които не могат да получат достъп до отворения интернет поради държавните защитни стени.
Идеята е проста: човек инсталира приложението и споделя част от своята интернет връзка. През неговото устройство преминава трафикът на друг потребител на Tor, на когото властите са блокирали директния достъп до мрежата. През първата половина на 2026 година към системата Snowflake ежедневно се свързваха средно около 146 000 уникални IP адреса на доброволни прокси сървъри.От техническа гледна точка Snowflake маскира трафика като обикновен видеоразговор с помощта на технологията WebRTC, разработена за директно предаване на аудио и видео между устройства. За цензорите такъв трафик изглежда като обикновен разговор в месинджър, а не като достъп до забранен ресурс. Поради това блокирането на Snowflake се превръща в скъпо начинание: за да прекъснат подобен трафик, властите би трябвало да ограничат значителна част от обичайния обмен на данни в интернет, а не само самата мрежа Tor.
Самото приложение не предоставя достъп до мрежата на тези, които са го инсталирали – то просто стартира прокси-агент във фонов режим и показва статистика за връзките и обема на пренесените данни. Има настройки за ограничаване на разхода на батерията и за забрана на работата чрез мобилен интернет.
За да използвате прокси-възлите за достъп до интернет е необходимо да инсталирате браузъра Tor, приложението Orbot, Onion Browser за iPhone или месинджъра Ricochet-Refresh. Във всички тези програми технологията Snowflake вече е вградена, но може да се наложи ръчно да я активирате чрез раздела с мостове в настройките за връзката.
Приложението е разработено от португалското студио Bloco с участието на антицензурния екип на Tor, а идеята за проекта е възникнала в резултат на съвместната работа на студиото с Open Observatory of Network Interference. Приложението не записва и не съхранява мрежови метаданни на потребителите, въпреки че изисква редица системни разрешения за стабилна работа на заден план. Разработчиците препоръчват приложението да се използва при свързване към Wi-Fi или при мобилен план с неограничен интернет, тъй като проксирането на чужд трафик може леко да намали скоростта на връзката.