Смята се, че излязла от контрол част от ракета на SpaceX се е разбила на Луната. С теглото си от 4000 килограма тя се е ударила със сила, равна на три тона ТНТ, като е предизвикала облак от прах и е оставила след себе си нов кратер на повърхността.
Учените бяха предположили, че от удара може да се види слаба светкавица, но астрофотографите-аматьори, наблюдаващи през телескопи не забелязаха никакви признаци на сблъсъка от Земята. Наземните телескопи в Америка следяха за признаци на експлозията, но може да минат дни, докато се появят изображения, а космическите апарати, орбитиращи около Луната трябва да изпратят обратно снимки на мястото на сблъсъка, когато преминават над него през следващите дни.
Става дума за част от ракета Falcon 9, изстреляна през януари 2025 година, която пренасяше модул към повърхността на Луната.
Обикновено горните степени на ракетите на SpaceX се връщат в земната атмосфера, където изгарят или падат в океана. Мисията на лунния модул обаче изискваше по-голяма тяга в сравнение с мисиите, провеждани по-близо до Земята, поради което горната степен на ракетата остана да плава в космоса. SpaceX не е имала намерение ракетата да се сблъска с Луната, но по-рано тази година астрономите установиха, че тя се е насочила към лунната повърхност, а тъй като беше изразходвала цялото си гориво, не е могла да промени курса си.
„Това, което се случи, е всъщност комбинация от слънчева активност и гравитационни сили, които я насочиха към Луната.“
заяви пред репортери в понеделник Джулиана Шейман, директор на програмите НАСА и Dragon в SpaceXПредставители на НАСА подчертаха, че сблъсъкът не е представлявал опасност за Земята. Все пак сблъсъкът предизвика вълнение сред учените, които се надяват да го изследват, за да разберат по-добре как сблъсъците променят Луната и да оценят рисковете за безопасността, които те биха могли да представляват за евентуални астронавти, които ще живеят там в бъдеще. Луната редовно бива удряна от естествени обекти от космоса, но тези сблъсъци са по-трудни за предсказване и следователно по-трудно се наблюдават в подробности.
Експертите предупредиха, че инцидентът подчертава и нарастващото количество отломки, които в момента се носят из космоса в резултат на ракетни изстрелвания – както и опасността, която те биха могли да представляват в бъдеще, ако например се сблъскат с важни спътници.Сблъсъците на космически отломки с Луната са редки събития. През март 2022 година китайска ракетна степен се разби в Луната след приключване на лунна тестова мисия. През 2009 година НАСА умишлено разби ракетна степен в Луната, за да изследва облака от лунен материал, изхвърлен при сблъсъка. Няколко космически апарата, които през последните години имаха за цел да кацнат меко на Луната, вместо това се разбиха. Руската мисия „Луна-25“ с ядрен двигател излезе от контрол и се разби през 2023 година.
Индийската мисия със спускаемия апарат „Чандраян-2“ се разби през 2019 година. Израелският спускаем модул „Берешит“ се разби през същата година. Сред полезния товар на израелския модул бяха миниатюрни тардигради – микроскопични животни, известни с това, че оцеляват при радиация и други сурови условия, и които вероятно все още се намират на повърхността. През 70-те години на миналия век НАСА умишлено разби на Луната степени от своята лунна ракета „Сатурн V“, за да проучи сеизмичните ефекти от ударите.