Учените смятат, че атмосферата на Плутон се свива, докато планетата джудже се отдалечава от Слънцето.
Плутон е планета джудже, разположена отвъд Нептун и има силно елиптична орбита. В момента Плутон се отдалечава от Слънцето към по-студените и по-тъмни части на Слънчевата система. Едва през 2114 г. Плутон ще започне своето пътуване обратно към Слънцето. Учените смятат, че по време на това пътуване атмосферата на Плутон постепенно замръзва и се свива. Изследването е публикувано в Planetary Science Journal, пише Phys.
Плутон е изследван за първи и последен път от сондата New Horizons на НАСА през 2015 г. В момента нито един космически апарат в близост до планетата джудже не е успял да наблюдава атмосферата на Плутон, а от Земята той изглежда като мъничко светлинно петънце.
За щастие, атмосферата на Плутон може да бъде наблюдавана с помощта на светлината на далечни звезди. Когато Плутон преминава пред определени звезди, тяхната светлина се променя, докато преминава през атмосферата на планетата джудже. Това позволява на астрономите да научат какво се случва в атмосферата на Плутон.
Авторите на изследването наблюдават промени в нея и дори откриха първите признаци на свиване на атмосферата на Плутон. Учените установяват, че атмосферното налягане на Плутон е останало постоянно от 2015 г. до средата на 2021 г. След това, от средата на 2021 г. до юли 2023 г., атмосферното налягане е намаляло с 16%. Това показва, че атмосферата постепенно замръзва и се свива, когато Плутон се отдалечава от Слънцето.
Атмосферата на Плутон се състои предимно от азот, заедно с въглерод-съдържащи съединения като метан и въглероден оксид, които могат да се комбинират, за да образуват вещество, подобно на мъгла. С понижаването на атмосферното налягане, мъглата би трябвало да започне да се разсейва и да се утаява на по-ниски височини. Точните физически принципи, лежащи в основата на функционирането на атмосферата, не са напълно изяснени, но учените смятат, че те са тясно свързани със свойствата на ледовете на повърхността на Плутон.