Вероятно сте чували израза „всичко ново е добре забравено старо“. Глинените съдове от древността се отличаваха със способността си да запазват прохладата на напитките дори при силна жега. Австрийски инженери се възползваха от това и създадоха технология за самоохлаждащи се стени – при това без никаква електроника и системи за регулиране на температурата. Принципът е същият – напоена с вода пореста керамика, но вече в съвременно изпълнение с използване на 3D печат.
За разработката съобщиха инженери от Техническия университет в Грац (Австрия), които създадоха пасивно охлаждаща се стена от керамични кубчета, отпечатани на 3D принтер. Системата е предназначена за понижаване на температурата вътре в сградите и на открити градски площадки без използване на традиционни климатици. Тя използва изпарително охлаждане: водата, превръщайки се в пара, поглъща топлината от околния въздух. Демонстрационен образец на стената в реален размер с размери 2 х 2 метра вече е монтиран в кампуса на университета.
Всеки охлаждащ модул представлява куб със страна около 23 сантиметра, изработен от специална глинена смес. След отпечатването изделията се изпичат при сравнително ниска температура, за да запази керамиката високата си порестост. Вътрешната структура на кубовете е изградена на базата на трикратно периодични минимални повърхности (TPMS). Тази геометрия осигурява голяма контактна площ с въздуха при минимален разход на материал и позволява на водата да се разпространява по многобройни канали под действието на капилярните сили.
За допълнително повишаване на пропускливостта изследователите добавяха към глината дървени стърготини и гъбен мицел. Преди формоването гъбната култура се разраства вътре в сместа, образувайки тънка мрежа от влакна. По време на изпичането мицелът и дървесните частици изгарят, оставяйки система от микро и макропори. Благодарение на тези канали водата се разпределя по-добре в целия обем на куба, а площта на изпаряване и интензивността на отвода на топлина се увеличават.
Изпитанията в горещото таванско помещение на университета показаха понижение на температурата с почти 7°C непосредствено до конструкцията, пълна с вода. Според разработчиците охлаждането се усещаше и в останалата част от помещението, въпреки че интензивността му намаляваше с разстоянието. Такива стени могат да се използват в жилищни и офисни сгради, училища, зони за изчакване и обществени пространства. Ефективността на изпарителното охлаждане обаче зависи от влажността на въздуха: системата работи най-добре при сухо и горещо време, когато водата се изпарява по-бързо.