Изследователите, чиято статия е публикувана в списание Sustainable Development, предлагат постепенно намаляване на населението на Земята от над 8 милиарда до около 4 милиарда души до 2200 г. Според тях това би облекчило натиска върху ресурсите и екосистемите, би намалило замърсяването и емисиите на CO₂. Авторите настояват, че не става въпрос за принуда, а за достъп до семейно планиране и образование.

Демографски насоки до 2200 г.

Авторите смятат, че постепенното спиране на растежа на населението и последващото му намаляване „по нежен и справедлив начин“ би могло да помогне за опазването на природните зони, дивата природа и климата. Те също така призовават за намаляване на въздействието на потреблението на глава от населението, тъй като ограничените ресурси на планетата, твърдят те, са несъвместими с безкрайното увеличаване на търсенето на материали.

В статията се твърди, че по-малките семейства в регионите с висока раждаемост биха могли да намалят бедността, а по-ниското общо потребление би могло да намали замърсяването и конфликтите за ресурси. Това е позицията на авторите, а не фиксирана прогноза за човешкото развитие.

Фокусирайте се върху свободата на избор, а не върху ограниченията

Изследователите изрично отхвърлят насилствения контрол на раждаемостта, масовото унищожение и евгениката. Предложеният от тях път се основава на разширяване на достъпа до всеобхватно семейно планиране и образователни възможности за момичетата, предимно в страните с ниски доходи.

Авторите цитират Иран, Южна Корея и Коста Рика като примери за това как подобни програми са свързани с намаляващата раждаемост. В Иран процентът е спаднал от 4,08 деца на жена през 1992 г. на 1,94 през 2001 г.; в Южна Корея – от 4,07 през 1972 г. на 1,93 през 1984 г.; и в Коста Рика – от 4,16 през 1972 г. на 1,98 през 2009 г.

В същото време дебатът за „пренаселването“ има сложна история. Критиците на подобни подходи посочват, че екологичните проблеми се определят не само от броя на хората, но и от неравномерното разпределение на ресурсите, прекомерното потребление и неспособността на държавите и бизнеса да изградят устойчиви системи. Те също така припомнят насилствените стерилизации и дискриминационните репродуктивни политики от миналото. Ето защо акцентът на авторите върху доброволчеството и правата на жените е в основата на тяхното предложение.

Спорът надхвърля броя на хората

Докладът не свежда устойчивостта единствено до демографията. Авторите му твърдят, че намаляването на растежа на населението без по-умерено потребление няма да реши екологичния натиск. Предложената цел от 4 милиарда следователно е част от по-широка критика на модела на непрекъснат икономически и материален растеж.

Този подход неизбежно ще остане спорен: той съчетава екологичните цели с темата за репродуктивните права, където историческият опит прави доброволчеството, равния достъп до услуги и недискриминацията особено важни.