Тайван крие удивителен природен свят в своята стръмна и пресечена вътрешна част. Това е едно от малкото места на Земята, способни да поддържат растежа на наистина гигантски дървета, включително екземпляри, извисяващи се на повече от 80 метра над земята. От 2014 година група, наречена „Търсачите на дърветата на Тайван“ работи по откриването, измерването и документирането на тези необикновени дървета. В екипа влизат професионални алпинисти, еколози, геолози и специалисти по дистанционно наблюдение.
Това дълго търсене достигна важен етап през 2023 година, когато екипът идентифицирах 84,1-метровата тайванска криптомерия (Taiwania cryptomerioides). Сега тя е призната за най-високото дърво в Тайван и в цяла Източна Азия. Коренното племе рукай има поетично име за тези огромни иглолистни дървета: „дървото, което докосва луната“.
Taiwania cryptomerioides
Планинският ландшафт на Тайван
Географията на Тайван помага да се обясни защо дървета с такива размери могат да растат там. Островът заема площ от около 36 000 квадратни километра, което по площ е сравнимо с Швейцария. Значителна част от ландшафта е планинска, с 258 върха с височина над 3000 метра. Най-високата планина, Юйшан достига 3952 метра. Този широк диапазон от надморски височини поддържа изключително разнообразие на растителния свят. Според различни оценки, в Тайван растат около 5000 вида растения, обитаващи местообитания от влажни тропически гори на нивото на морското равнище до студената алпийска тундра на най-високите височини.
Местните жители знаят за тези три дървета от много години, но гигантите никога не бяха измервани точно, нито научно документирани. Проучването показа, че най-високото от тях достигаше 69,3 метра височина, а стволът му беше с ширина почти 3 метра. Дърветата привлякоха международно внимание през 2017 г., когато професионални алпинисти от австралийския проект „The Tree Projects“ пристигнаха в Тайван, за да заснемат дърветата в цялото им великолепие. Тяхната работа помогна да се представят впечатляващите мащаби на тайванските гори пред по-широка световна аудитория.
Използване на LiDAR за картографиране на гигантските дърветаТърсенето сред 950 милиона дървета, разпръснати из планините и дълбоките долини, приличаше на търсене на игла в купа сено. За да направи процеса по-ефективен, екипът започна да използва LiDAR за картографиране на горските гиганти. Към края на 2022 година сътрудничеството доведе до създаването на „Карта на гигантските дървета на Тайван“, в която са документирани 941 екземпляра с височина над 65 метра.
Търсенето на „Небесния меч“
През януари 2023 година, по време на празнуването на лунната Нова година, екипът проучи най-силния кандидат за титлата „най-високото дърво“. За да стигнат до него те трябваше да изминат 20 километра покрай реката, а след това да се изкачват два дни по стръмен склон. След като алпинистите достигнаха върха, те спуснаха измервателната лента от най-високата точка до земята. Окончателният резултат беше 84,1 метра. Дървото беше кръстено „Небесният меч“ и официално признато за най-високото от известните дървета както в Тайван, така и в цяла Източна Азия. Към началото на 2026 година продължаващи проучвания разкриха и покориха десет дървета с височина над 70 метра. Две от тях надхвърлиха 80 метра.