Пристигането на първите два от очакваните общо осем американски самолета „Boeing KC-135 Stratotanker“ във военновъздушната база Безмер бележи началото на временно разполагане, което предизвика политически дебати, обществени протести в България. Мисията, която трябва да продължи до 1 октомври има за цел да осигури логистична подкрепа за операциите на САЩ в Близкия изток и включва разполагането на до 250 американски военнослужещи, въоръжени с лично оръжие и боеприпаси.
Два самолета KC-135 на летище Васил Левски в София на 17 май
Разполагането е в отговор на официално искане от страна на Съединените щати съгласно Споразумението за сътрудничество в областта на отбраната от 2006 година между двете страни. Тъй като мисията излиза извън рамките на рутинните учения на НАТО, българското правителство потърси одобрение от парламента. На 22 юли депутатите одобриха разполагането с 135 гласа „За“ от парламентарните групи „Прогресивна България“ и ДПС. Парламентарното решение привлече внимание и във Вашингтон. Президентът на САЩ Доналд Тръмп благодари на министър-председателя Румен Радев в съобщение, публикувано в неговата социална мрежа Truth Social след одобрението.
Разполагането на самолетите предизвика тревога сред жителите на Безмер и съседните общини в област Ямбол, където бяха организирани местни протести и се разпространяваха петиции, породени от опасения за регионалната сигурност. Министърът на отбраната Димитър Стоянов и министърът на спорта Енчо Керязов се срещнаха с местни власти и протестиращи в опит да успокоят напрежението. Министърът на вътрешните работи Иван Демерджиев също се опита да успокои обществеността, като заяви, че мерките за сигурност около военновъздушната база надхвърлят изискваните минимални стандарти. Президентът Илияна Йотова подчерта, че самолетите няма да извършват операции в българското въздушно пространство, докато Европейското командване на САЩ (EUCOM) публикува собствено изявление, в което заяви, че остава бдително в защитата на България срещу потенциални заплахи.
Отвъд политическия дебат самите самолети се превърнаха в център на общественото внимание. KC-135 „Stratotanker“ не е боен самолет. Той не носи бомби, ракети или оръдия. Вместо това той служи като една от най-важните платформи за поддръжка на американските въоръжени сили, като зарежда самолетите с гориво по време на полет, което позволява на изтребителите и другите военни самолети да останат във въздуха за продължителни периоди, без да кацат.Често наричани „летящи бензиностанции“, самолетите KC-135 подпомагат не само ВВС на САЩ, но и Военноморските сили, Корпуса на морската пехота и въздушните сили на съюзниците. Всеки самолет може да превозва над 90 тона авиационно гориво, или над 110 000 литра, което е достатъчно, за да се напълнят резервоарите на повече от 2200 автомобила. По време на мисия един-единствен самолет-цистерна може да презареди група от 6 до 8 изтребителя.
KC-135 е разработен от Boeing на базата на прототипа Boeing 367-80, който също така послужи като основа за пътническия самолет Boeing 707. ВВС на САЩ поръчват първия самолет през 1954 година, като моделът официално влиза в експлоатация през август 1956 година. Първият серийно произведен самолет е доставен през 1957 година, а последният е излязъл от сглобяващата линия през 1965 година, след като общо са били произведени 732 броя. През десетилетията голяма част от флотилията претърпя обширна модернизация. Повече от 400 самолета получиха модернизирани двигатели и се превърнаха във вариантите KC-135R и KC-135T. Освен за въздушно презареждане, специализираните версии се използват за въздушни командни мисии, разузнаване, летателни изпитания и наблюдателни задачи.
KC-135 презарежда изтребител F-16
Самолетът е с дължина 41 метра, размах на крилете от близо 40 метра и височина 12,7 метра. Задвижван от четири турбовентилаторни двигателя CFM-56 на CFM International, модернизираният модел осигурява по-ефективно прехвърляне на гориво, като същевременно намалява експлоатационните разходи и шума. Максималното му излетно тегло надвишава 146 тона. Когато пренася приблизително 68 тона гориво за прехвърляне, самолетът има оперативен радиус от около 2400 километра. При прелетни полети без задачи по презареждане, неговият обхват надхвърля 17 700 километра. Круизната му скорост е около 853 километра в час и може да оперира на височини до 15 240 метра. KC-135 разполага и с товарен отсек, способен да превозва повече от 37 тона оборудване или до 37 пътници. При необходимост самолетът може да бъде превърнат във въздушна линейка чрез инсталиране на специализирани медицински палети и добавяне на военен медицински персонал към екипажа.
Изборът на военновъздушната база Безмер се дължи на нейното стратегическо местоположение в Югоизточна България. Оттам самолетите KC-135 могат бързо да достигнат Източното Средиземноморие, където да презареждат изтребителни формации по време на операции, преди да се върнат в базата. Според предоставената информация самолетите не са предназначени за провеждане на ударни мисии, а за да служат като стратегическа логистична платформа в подкрепа на военни операции далеч извън границите на България.