Представете си планета, където времето се влияе не само от облаците и вятъра, но и от ударите на заредени частици от Слънцето. Точно такава може да бъде атмосферата на Марс, според анализ, публикуван от Universe Today. Най-удивителното е, че този ефект се проявява само когато едновременно на Червената планета бушуват глобална прашна буря и мощна слънчева буря.

Какво е известно накратко?

Екип от университетите в Ланкастър, Лестър и Института по астрофизика на Андалусия проучи как слънчевите енергийни частици оказват влияние върху атмосферата на Марс.

Изследователите анализираха пет събития, при които Слънцето е изхвърляло потоци от високоенергийни заредени частици към Марс.

В четири случая не е открито забележимо нагряване на долните слоеве на атмосферата, където се формира времето.

Петото събитие, през юни 2018 г., съвпадна с глобалната прашна буря и показа ясен сигнал за допълнително затопляне.

Полученият модел на нагряване не може да се обясни само с прах, така че учените подозират комбинация от прашни бури и слънчеви частици.

Защо Марс е толкова уязвим за Слънцето?

Земята е защитена от повечето слънчеви удари от мощно глобално магнитно поле. То действа като невидим щит, отклоняващ заредените частици. Марс няма такъв щит и атмосферата му е много по-тънка, по-скоро като лек воал, отколкото като плътен въздушен слой.

Когато Слънцето излъчва изригвания и изхвърляния на коронална маса, потоци от заредени частици се освобождават в космоса. На Земята виждаме това най-вече като полярни сияния. На Марс тези частици могат да проникнат много по-дълбоко в атмосферата, променяйки нейната температура и химичен състав. Именно това е, което екипът от изследователи се е стремил да тества.

Как учените забелязаха „двойна буря“

Целта на изследването е била да се определи дали слънчевите енергийни частици могат да нагряват долната атмосфера на Марс – слоят, от който произлизат ветровете и прашните бури. За целта екипът е проучил пет отделни събития, при които Слънцето е бомбардирало Марс с такива частици.

Четири от тях са се оказали скучни: данните не показали ясен сигнал за нагряване. Но петото събитие, през юни 2018 г., се откроило. По това време Марс бил обхванат от колосална глобална прашна буря, която постепенно покрила цялата планета с прах и в крайна сметка лишила марсохода Opportunity от слънчева светлина.

По време на това съвпадение на двете бури (една слънчева и една прашна) учените наблюдавали действително нагряване на долните слоеве на атмосферата. И най-важното е, че естеството на това нагряване не съответства на това, което би се очаквало от поглъщането само на слънчева светлина от прахта.

Защо една прашна буря не може да обясни всичко?

Самите прашни бури на Марс могат да затоплят атмосферата. Прахът действа като тъмно одеяло: то абсорбира слънчевата радиация и предава топлината на околния въздух. Това е добре познат ефект и марсианските метеорологични модели го вземат предвид.

През юни 2018 г. обаче учените забелязали различна закономерност. Загряването изглежда се усилвало от друг фактор в допълнение към праха. Данните предполагали, че слънчевите енергийни частици и прашната буря не само съществуват едновременно, но и се подсилват взаимно, създавайки ефект, който не би се случил, ако всяко явление действа независимо.

Това е подобно на ситуация, в която силният вятър и дъждът са просто неприятни сами по себе си, но заедно се превръщат в истинска буря. На Марс такава „двойна буря“ може да бъде съчетана със слънчеви частици и глобална прашна буря.

Какво означава това за разбирането на марсианското време?

Самите изследователи отбелязват, че еднократното съвпадение на събития не е доказателство. Необходими са нови наблюдения, за да се потвърди, че това не е съвпадение. Но вече се очертава една интригуваща идея: марсианската атмосфера може да реагира на комбинации от събития по начини, които не бихме видели, ако изучаваме всеки фактор поотделно.

Ако този ефект се потвърди, марсианските метеорологични модели ще трябва да бъдат променени. Слънчевата активност и прашните бури може би не трябва да се разглеждат като две отделни събития, а като части от една единствена система. Това е важно за бъдещите мисии: безопасността на космическия кораб и екипажа ще зависи от прогнозирането на прашните бури и температурите.

Откритието също се е оказало интересно. Екипът не е търсил прашни бури, а просто наблюдавал необичаен сигнал за нагряване в един от всеки пет случая и бил принуден да разследва какво се е случвало на планетата по това време. Оказало се, че Марс е обхванат от глобална буря.