НАСА приключи зареждането с гориво на космическия телескоп „Нанси Грейс Роман“, който се подготвя за изстрелване в края на август. На 25 юли специалистите напълниха резервоарите на апарата с около 1000 литра хидразин. Стартът с ракетата SpaceX Falcon Heavy от площадка LC-39A е насрочен не по-рано от 7:26 сутринта източно време на 30 август. Според агенцията апаратът ще бъде изстрелян в космоса девет месеца по-рано от първоначалния график.
След отделянето от горната степен „Роман“ ще се насочи към точката на Лагранж L2 от обратната на Слънцето, където в момента работи „Джеймс Уеб“. Запасът от хидразин ще захранва два вида двигатели с ниска тяга, необходими за пристигане в зоната на назначение, корекция на траекторията, поддържане на работната орбита в точка L2 и управление на ориентацията на апарата. По-конкретно, двигателната система трябва постоянно да поддържа шестте слънчеви панела на обсерваторията насочени към Слънцето – това е единственият източник на енергия за бордовото ѝ оборудване. Основната програма на телескопа е изчислена за пет години, но горивото може да стигне за още около 5 години работа.
Следващият етап от подготовката за изстрелването ще бъде монтирането на телескопа върху преходно устройство, свързващо полезния товар с горната степен на Falcon Heavy. След това телескопът ще бъде поставен под предния обтекател, който предпазва апарата при преминаването през плътните слоеве на атмосферата. Зареждането беше една от най-опасните наземни операции: персоналът работеше в автономни херметични костюми SCAPE, използвани при работа с токсични компоненти на ракетното гориво. Завършването на тази процедура означава, че телескопът премина към заключителния етап на интеграция с ракетата-носител и фактически вече няма връщане назад.
Телескопът „Роман“ е оборудван с главно огледало с диаметър 2,4 метра – със същия размер като това на „Хъбъл“, но значително по-леко. Основният му инструмент е инфрачервена камера с разделителна способност 300MP, чието зрително поле е поне 100 пъти по-голямо от това на „Хъбъл“. „Роман“ ще прави панорамни снимки на небето, което ще позволи да се откриват бързопротичащи събития. Вторият уред на обсерваторията е перспективен коронограф, който ще потиска светлината на звездите и ще тества нови методи за директно наблюдение на екзопланети, които са почти милиард пъти по-тъмни от своите звезди. Благодарение на широкоъгълните обзори на небето обсерваторията ще изследва еволюцията на Вселената, разпределението на тъмната материя, природата на тъмната енергия и ще открие хиляди планетни системи в нашата галактика.