В продължение на четири десетилетия Microsoft използваше Windows като една от най-големите публични лаборатории за потребителски софтуер. Windows е официалната витрина, но зад нея се крие сбирка от епруветки: интерфейси, които ви говорят, тапети, които сърфират сами, и заключени операционни системи, които не могат да стартират традиционни десктоп програми. Някои експерименти прерастват във функции, които използваме ежедневно. Други биват тихо пенсионирани, щом пазарът издаде своята присъда.
Microsoft естествено се радва на продуктите, които са се оказали успешни. Провалите обаче са далеч по-показателни, защото всеки един от тях разкрива точно как компанията е виждала бъдещето в момента, преди пазарът да изрази несъгласие. Ето пет примера, които си струва да бъдат изровени.
Microsoft Bob се опита да превърне Windows в къщаГоворещото куче надживя дома.
Bob излиза на пазара през март 1995 г. като обвивка или може би п-точно среда (shell) на цена от $99, която заменя десктопа на Windows с анимационна дневна. Програмите са предмети по рафтовете, календарът ви виси на стената, а състав от анимирани водачи — най-известният сред които е кучето Роувър — ви превежда през всичко с речеви балони. Мелинда Френч, тогава маркетинг мениджър в Microsoft и по-късно Мелинда Френч Гейтс, води маркетинговите усилия за продукта.
Bob изисква 8 MB RAM във време, когато много домашни компютри разполагат със значително по-малко, струва реални пари и действа снизходително на всеки, който вече се чувства комфортно с компютрите. Проектът умира напълно в рамките на една година.
Бележките от лабораторията обаче изчезват от сградата. Винсънт Конар създава шрифта Comic Sans, след като решава, че Times New Roman изглежда абсурдно в речевите балони на Bob, въпреки че шрифтът е завършен твърде късно, за да бъде включен в самия продукт. Междувременно Роувър е ексхумиран шест години по-късно, за да застане начело на асистента за търсене в Windows XP, където дразни второ поколение потребители. Bob умря, но органите му продължиха да бъдат трансплантирани.
Active Desktop превърна тапета ви в браузърУеб върху десктопа, а сривовете идваха като бонус.
През 1997 г. Microsoft решава, че десктопът трябва да се държи като уеб страница. Active Desktop се появява първо като добавка за Windows 95, а след това става вградена част от Windows 98. Той позволява на потребителите да заливат живо HTML съдържание към тапета си — включително борсови индекси, новинарски канали, панели за времето и други уиджети, които се обновяват автоматично по време на краткия ентусиазъм около push медиите.
Идеята е добра, но изпълнението — не. Тя добавя още един крехък слой за изчертаване на уеб (web-rendering) върху скромни за времето си компютри, често през бавни dial-up връзки, чието поддържане включено може и е скъпо. Трайният спомен от Active Desktop е сивият екран с грешка, предлагащ възстановяване.
Active Desktop показва също колко дълбоко Microsoft е свързала Internet Explorer с Windows — подход, който се превръща в централна точка за много по-големия антитръстов проблем на компанията. Работата не е толкова в анимираните тапети, а в това, че Active Desktop прави техническата интеграция зад тях необичайно видима.
Microsoft така и не се отказва от основната идея. Live Tiles (живите плочки), панелите с новини в лентата със задачи и бордът с уиджети във Windows 11 — всички те възродиха концепцията за непрекъснато актуализираща се информация, работеща редом до десктопа.
SideShow постави втори екран върху капака на лаптопаДобра идея, заседнала Добра идея, реализирана на неподходящ хардуер.
Windows Vista излиза през 2007 г. с поддръжката за нещо, наречено SideShow: малки спомагателни дисплеи, вградени в капаците на лаптопите и дистанционните управления, които могат да показват вашия имейл, календар или контроли за музика, без да се налага да отваряте основния екран. Някои реализации кешират избрана информация, позволявайки тя да остане налична, докато компютърът е в режим на хибернация или е изключен. Поглеждате външната страна на Tail в затворения лаптоп и виждате полезна информация.
За онова време това е наистина някак ясновидско. Microsoft скицира същия модел за бърз преглед на информация (glanceable-information), който днес се предлага чрез функциите на смарт часовниците, като например винаги включени дисплеи (always-on) и интерактивни известия.
Почти никой обаче не произвежда такъв хардуер. Asus пуска W5Fe с 2,8-инчов SideShow дисплей, вграден в капака му, докато няколко клавиатури, дистанционни и други аксесоари експериментират с платформата. По-широката екосистема така и не се материализира и Microsoft премахва поддръжката за SideShow в Windows 8.1. Производителите трябваше да добавят цена, дебелина, консумация на енергия и софтуерна поддръжка, за да решат проблем, който малко купувачи знаеха, че имат.
Днес заключеният екран на вашия телефон и циферблатът на смарт часовника изпълняват същата роля. Концепцията бе измислена преди хардуерната екосистема да съществува, за да я поддържа. Тя чакаше екрани, които хората наистина биха носили със себе си и производителите биха подкрепили.
Windows RT беше Windows, който не можеше да изпълнява Windows софтуерУрок за $900 милиона как да четем етикета.
Октомври 2012 г.: Microsoft пуска Surface RT, работещ с Windows RT — базирана на ARM версия на Windows 8. Той разполага с десктоп и идва с версия на Office. Това, което не може да прави, е да изпълнява познатите x86 Windows програми, създадени за процесори на Intel и AMD.
Неговият ARM процесор използва различен набор от инструкции спрямо процесорите на Intel, а във Windows RT липсва технологията за транслация, която се среща в съвременните Windows-on-ARM машини. По-късните версии на Windows за ARM процесори се доближиха до що-годе нормална съвместимост чрез x86 емулация, но RT нямаше подобно нещо.
Microsoft също така запази прекомпилираната десктоп среда до голяма степен за собствения си предварително инсталиран софтуер, тласкайки външните разработчици към приложения от Windows Store. Потребителите бяха затворени във Windows Store, чиито рафтове оставаха почти напълно празни.
Клиентите си купиха познат продукт, но получиха непознат, облечен в познатите дрехи. Девет месеца по-късно Microsoft отчете отписване на активи за $900 милиона, свързано с непродадени наличности от Surface RT — едно от най-скъпите признания за провал в хардуерната история на компанията.
И все пак основната теза на RT — че Windows може да се възползва от ефективните ARM процесори и по-дългия живот на батерията — не беше погрешна. Днешните лаптопи с Windows и процесори Snapdragon се връщат към тази амбиция с много по-добра съвместимост, включително поддръжка за родни (native) ARM приложения и емулация за много x86 и x64 програми. RT се провали, защото пристигна без нещото, което прави Windows труден за замяна: всичко онова, което хората вече очакват да тръгне на него.
Windows 10X беше бъдещето за осемнадесет месецаОперационната система, която изчезна, но остави следи
Представена през октомври 2019 г. заедно с устройството с два екрана Surface Neo, Windows 10X беше опростена версия на Windows, проектирана за нова категория сгъваеми устройства. Изградена около модернизираните Windows основи на Microsoft, тя имаше за цел да намали част от сложността и наследеното поведение (legacy behavior), свързани с конвенционалните компютри.
По-късно Microsoft го пренасочи към традиционните устройства с един екран, тъй като търсенето на познатите лаптопи скочи рязко по време на пандемията. След допълнителни забавяния и промени в стратегията, компанията замрази Windows 10X, вместо да го пусне като отделен продукт. През май 2021 г. Microsoft заяви, че части от неговата технология ще бъдат инкорпорирани другаде. Surface Neo така и не излезе на пазара.
Все пак днес можем да видим неговото влияние. Когато Windows 11 се появи седмици по-късно, неговото центрирано меню Taskbar, опростеното меню Start, закръглените повърхности и прозорци и по-чистият визуален език силно напомнят за изоставената операционна система. Microsoft никога не представи Windows 11 като преименувана версия на 10X, но семейната прилика няма как да се подмине. Продуктът изчезна, но немалки части от неговия дизайнерски език останаха.
Задният двор е пълен и нищо не остава погребаноПоставете петте експеримента един до друг и изплува ясен модел. Неуспешните експерименти на Microsoft рядко изчезват напълно. Интерфейсът, хардуерната идея или техническата амбиция биват разглобени за части и се завръщат по-късно под форма, която пазарът е по-добре подготвен да приеме.
Ако подредим петте експеримента един до друг, се очертава ясна тенденция. Неуспешните експерименти на Microsoft рядко изчезват напълно. Интерфейсът, хардуерната идея или техническата амбиция се отделят на отделни части и по-късно се връщат във форма, която пазарът е по-добре подготвен да приеме.