Американската компания „Сикорски“, част от „Локхийд Мартин“, приключи първите полетни тестове на безпилотния летателен апарат NOMAD-100, разработван в рамките на перспективната програма EVADE на DARPA. Новият апарат с тегло около 570 кг и размах на крилете 5,5 метра трябва да изпълнява задачи за автономна доставка на товари и евакуация в райони, където използването на пилотирана авиация е свързано с повишен риск. Очаква се товароносимостта на апарата в крайния етап от разработката на прототипа да бъде около 220 кг, а обхватът — не по-малко от 185 км.
Тестовете се проведоха на полигона на компанията във Флорида и се превърнаха във важен етап от програмата за създаване на напълно автономни въздушни платформи с вертикално излитане и кацане за въоръжените сили на САЩ. По време на тестовете разработчиците провериха работата на системата за управление на полета, алгоритмите за автономна навигация и основните режими на пилотиране.
NOMAD-100 представлява безпилотен летателен апарат с маса около 570 кг, конструиран по схемата „летящо крило“ с два носещи пропелера. Апаратът е способен да излита и каца вертикално, без да се нуждае от подготвени писти за излитане и кацане, което е особено важно при работа в зона на военни действия. Ако „Сикорски“ потвърди обявенията си за товароносимостта при летателните тестове, NOMAD-100 ще се окаже не просто „летящ куриер“, а пълноценен многоцелеви тактически безпилотен транспортен апарат.
Военните могат успешно да го използватТой ще може да се използва като разузнавателен апарат, ударна платформа, предавател за връзка или средство за снабдяване на подразделенията директно в зоната на военни действия. А в перспектива — като транспорт за оперативна евакуация на ранени.
Проектът се реализира в рамките на програмата DARPA EVADE (Expendable Virtualized Aircraft Demonstration and Experimentation), насочена към създаването на нов клас автономни въздушни системи за действие в условия на висока заплаха. Уникалността на концепцията се състои в това, че тези апарати трябва да бъдат относително евтини, лесно мащабируеми и подходящи за масово производство.
Опитът от последните години показа, че снабдяването на подразделенията на фронтовата линия става все по-сложна задача поради широкото разпространение на високоточно оръжие, дронове и средства за радиоелектронна борба. Използването на традиционни хеликоптери за доставка на товари в редица случаи се оказва твърде скъпо и е свързано с риск за екипажите.
Именно затова Пентагонът активно инвестира в създаването на автономни въздушни транспортни средства от различни класове. За разлика от малките квадрокоптери, способни да превозват само няколко килограма полезен товар, NOMAD-100 спада към категорията на средните безпилотни платформи, предназначени за изпълнение на по-сложни логистични задачи.
Новата архитектура за управление
Особен интерес представлява архитектурата на системата за управление на апарата. NOMAD-100 използва фирмената технология за автономно управление MATRIX, която по-рано се използваше от компанията „Сикорски“ при тестовете на пилотирани и безпилотни хеликоптери.
Системата позволява на апарата самостоятелно да извършва излитане, полет по зададен маршрут и кацане, както и да се адаптира към променящите се условия при изпълнението на мисията.
Експертите отбелязват, че логистичните безпилотни летателни апарати могат да се превърнат в един от най-бързоразвиващите се сегменти на военния пазар през следващото десетилетие.
С развитието на технологиите за автономно управление армиите на водещите държави все по-често разглеждат възможността за създаване на смесени логистични подразделения, в които пилотираните машини ще изпълняват стратегическите задачи, а безпилотните апарати ще поемат най-опасните операции непосредствено в зоната на военните действия.
Първите полетни изпитания на NOMAD-100 потвърждават, че американските военни постепенно преминават от концептуални изследвания към практическо тестване на подобни системи. Ако програмата се окаже успешна, още през следващото десетилетие сравнително евтините автономни транспортни апарати с голям товарен капацитет и вертикално излитане могат да се превърнат в ключов елемент на военната логистика.