Редкият тип метеорит, известен като CO-хондрит, вероятно е бил обектът, който се е сблъскал със Земята преди 66 милиона години и е причинил измирането на около 75% от всички видове, включително всички нептичи динозаври.

Изследователи от Университета на Британска Колумбия (UBC), Париж, Брюксел и Виена стигнаха до този извод, след като анализираха изотопите на никела, запазени в материала, останал след удара, настъпил на границата между геоложките периоди креда и палеоген.

Редкият метеорит, стоящ зад измирането на динозаврите

„Въглеродните хондрити от клас „Орнанс“ определено не приличат на типичните метеорити, които могат да се намерят в музейните колекции. CO-хондритът съдържа много по-малко летливи елементи като въглерод, цинк, вода и особено сяра отколкото другите класове метеорити, открити от нас на Земята. Това не променя нашата теория за причината за измирането, но прави по-малко вероятно сярата, съдържаща се в импактора да е била решаващ фактор. Дребните отломки, изхвърлени в атмосферата може да са били основният фактор.“

казва Д-р Филип Клас, който е работил по изследването

Тази разлика в състава може да помогне на учените да разберат по-добре как ударът е причинил толкова мащабни разрушения. Тъй като CO-хондритите съдържат сравнително малко сяра, новите данни сочат, че сярата от самия метеорит вероятно не е била основната движеща сила на катастрофата. Вместо това огромното количество дребни отломки, изхвърлени в атмосферата, може да е изиграло доминираща роля.

Изотопите на никела разкриват самоличността на импактора

Учените от Института по физика на Земята и Парижкия университет са извършили високоточни измервания на изотопите на никела върху проби, събрани в продължение на много години. Материалът е бил получен от тънък слой глина, отложил се по целия свят след удара.

„Това е сложна работа. Само незначителна част от снаряда се е запазила в планетарния KT-глинест слой, защото целият метеорит се е изпарил при удара.“

добавя Д-р Клас

Глобалният глинест слой съдържа само слаби следи от първоначалния обект, което затруднява определянето на това, какво точно се е сблъскало със Земята. Въпреки това, изотопният отпечатък на никела позволи на изследователите да стеснят кръга на търсенето на импактора до рядката група на въглеродните метеорити.

Откъде е дошъл метеоритът, унищожил динозаврите?

Първоначалният източник на метеорита остава неясен. Той може да произхожда от отдалечен регион на външната Слънчева система, изпълнен с каменни отломки, или от външната част на астероидния пояс в близост до Юпитер. Въглеродните хондрити съставляват едва около пет процента от метеоритите, открити на Земята. CO-хондритите, наричани още въглеродни хондрити от клас „Орнанс“ представляват само много малка част от тази група. Те се считат за едни от най-примитивните и най-малко променени материали, останали след формирането на Слънчевата система

Ударът в Чиксулуб

Ударният обект, предизвикал мело-палеогенското измиране, е имал приблизителен диаметър от 10 до 15 километра. Той се е врязал в Земята със скорост от около 64 000 км/ч и е създал огромния кратер Чиксулуб. Мястото на удара днес е погребано под полуостров Юкатан в Мексико.