Човешката еволюция е тясно свързана с развитието на значително по-голям мозък. Ново проучване предполага, че повишеното въздействие на естрогена преди раждането може да е допринесло за това увеличение, и че възможните следи от това хормонално въздействие могат да се забележат в относителната дължина на пръстите ни.

Съотношението на пръстите сравнява дължината на показалеца, известен като 2D с дължината на безименния пръст, известен като 4D. Това измерение се нарича съотношение 2D:4D. Изследователите го използват като косвен показател за баланса между естроген и тестостерон, на който плодът може да е бил изложен през първия триместър на бременността. Смята се, че при хората, за които се предполага, че са били изложени на относително по-високо въздействие на естроген в сравнение с тестостерона, показалецът (2D) обикновено е по-дълъг от безименния пръст (4D). Това води до по-високо съотношение 2D:4D.

Сравнение на пръстите и размера на главата при новородените

Екипът изследва 225 новородени, включително 100 момчета и 125 момичета. Те измериха съотношението 2D:4D при всяко дете и го сравниха с обиколката на главата. Обиколката на главата обикновено се използва като общ показател за размера на мозъка при новородените. Тя също така се свързва с по-късни показатели за когнитивно развитие и IQ, въпреки че интелектът се влияе от много генетични, екологични и фактори за развитие.

Изследователите са установили, че при момчетата с по-високо съотношение 2D:4D (което сочи към високи нива на естроген в пренаталния период) също се наблюдава тенденция към по-голяма обиколка на главата. Същата зависимост не е наблюдавана при момичетата.

Възможен ключ към еволюцията на човешкия мозък

Резултатите могат да потвърдят теорията, известна като хипотезата за „естрогенизираната маймуна“. Тази идея предполага, че еволюцията на по-големия човешки мозък е протичала едновременно с промени, които са направили човешкия скелет по-малко здрав и по-физически женствен в сравнение със скелетите на по-ранните предци.

Професор Маннинг каза: „ Това откритие има отношение към еволюцията на човека, защото увеличаването на размера на мозъка протича успоредно с феминизацията на скелета, което е известно като хипотезата за „естрогенизираната маймуна“. Установено е, че високите стойности на съотношението 2D:4D при мъжете са свързани с повишен риск от сърдечни проблеми, нисък брой сперматозоиди и предразположение към шизофрения.

Въпреки това увеличаването на размера на мозъка може да компенсира тези проблеми. По този начин еволюционното стремеж към увеличаване на мозъка при хората може да е неизбежно свързано с намаляване на жизнеспособността при мъжете, включително сърдечно-съдови заболявания, безплодие и нива на шизофрения.
Изследователите предполагат, че по-големият мозък може да е донесъл сериозни еволюционни предимства, дори ако хормоналните условия, свързани с това развитие, са носили и биологични разходи за мъжете.
Еволюцията може да е включвала компромиси
Според екипа резултатите допълват доказателствата, че пренаталният естроген може да е изиграл положителна роля в еволюцията на човешкия мозък.
Изследването не показва, че дължината на пръстите пряко определя размера на мозъка. Вместо това изследователите разглеждат съотношението на пръстите като възможен маркер за хормонално въздействие през периода на ранното развитие на плода. Резултатите разкриват връзка, която може да даде ключ към разбирането на това как пренаталните хормони са повлияли на еволюцията на човека.
По-ранни изследвания на Маннинг проучваха дали съотношението на пръстите може да предостави информация за консумацията на алкохол, последствията от заразяване с COVID-19 и консумацията на кислород при футболисти.