Вирусът на Епщайн-Бар се счита за един от основните рискови фактори за разсеяна склероза, но механизмът на тази връзка досега оставаше неизвестен. Сега учените представиха данни, според които ключова роля в развитието на заболяването играят CD4+ Т-лимфоцитите. Те също така показаха, че имунотерапията потиска този патологичен имунен отговор.
Вирусът на Епщайн-Бар принадлежи към семейството на херпесвирусите и се среща при около 90% от населението. Повечето хора прекарват инфекцията без последствия, но при някои тя се превръща в един от основните фактори за развитието на разсеяна склероза. При това заболяване имунната система атакува миелиновата обвивка на нервните влакна на главния и гръбначния мозък, което води до нарушения на зрението, движението и други неврологични симптоми.
За да разберат по-добре тези процеси, изследователите сравниха имунния отговор на пациенти с разсеяна склероза и на здрави доброволци. Оказа се, че активността на Т-лимфоцитите при пациенти с вируса на Епщайн-Бар е била приблизително два пъти по-висока, пише Nature. След това те последователно са отстранявали различни популации Т-клетки и са установили, че след отстраняването на CD4+ Т-лимфоцитите имунният отговор към вируса рязко е спаднал.
Това означава, че именно тези клетки задействат патологичната реакция, заключиха учените.
Накрая те проучиха ефекта от терапия, която унищожава заразените с вируса В-лимфоцити. Нивото на CD4+ Т-клетките беше измерено преди началото на лечението и шест месеца след него. За това време броят на клетките се е намалил приблизително 2,5 пъти. Освен това нивото на вируса на Епщайн-Бар в слюнката се оказа по-ниско, отколкото при пациенти, които не са получавали терапия.
Авторите считат, че резултатите обясняват механизма на връзката между вируса на Епщайн-Бар и разсеяната склероза и помагат да се разбере защо терапията намалява честотата на рецидивите и забавя прогресирането на заболяването. Тези данни могат да послужат като основа за разработването на нови методи на лечение.