Учените доказаха, че вирусът на обикновения херпес е свързан с ускореното влошаване на когнитивните функции, а определени видове имунни клетки играят ключова роля в повишаването на риска от невродегенерация. Точното разбиране на тези механизми предлага възможности за по-ефективна профилактика на деменцията.
Връзката между херпесвирусите и болестта на Алцхаймер се обсъжда вече от много години. По-ранни проучвания показаха, че някои хронични вируси от семейство Херпес могат да бъдат свързани с по-висок риск от деменция. Биологичният механизъм на тази връзка обаче остава неизвестен.
За да проследят тези механизми, учени от Университета в Кардиф са използвали мишки с генетична предразположеност към болестта на Алцхаймер. Те са били заразени с херпесен вирус, след което са били оценени когнитивните им функции, натрупването на тау-протеини и амилоид, както и загубата на нервни клетки в хипокампа, който играе ключова роля в паметта.
След заразяването с вируса при животните значително се е засилило проникването на имунни клетки в мозъка. По-голямата част от тях са били специфични Т-лимфоцити, особено CD8+ Т-клетки, които отговарят за унищожаването на заразените клетки. Това наблюдение съвпада с предишните данни, при които подобни имунни клетки са откривани в мозъка и гръбначно-мозъчната течност на хора с болестта на Алцхаймер.
Следващият етап е бил да се изясни ролята на тези клетки в развитието на заболяването. На част от животните е бил приложен антивирусен препарат, а на друга група са били инжектирани антитела, които елиминират CD4- и CD8-Т-клетките. И в двата случая изследователите са отбелязали подобрение на когнитивните показатели в сравнение с инфектираните животни, които не са получавали лечение.
„Резултатите се превърнаха в пряко доказателство, че имунният отговор, предизвикан от вирусната инфекция, може да ускори прогресирането на болестта на Алцхаймер“,
заявиха учените.Заключенията подчертават важността на профилактиката на инфекциозните заболявания. Ваксинацията, антивирусната терапия и поддържането на нормалната функция на имунната система потенциално могат да намалят риска от развитие на деменция в напреднала възраст.