Учени създадоха „жива пластмаса“, която може да се саморазгради за няколко дни, без да оставя след себе си микропластмаса. Изследователите разработиха материал, съдържащ бактериални спори, които се активират и разграждат полимера по команда. В изследване, публикувано в списанието ACS Applied Polymer Materials, учените представиха вариант на такава пластмаса, който се разгражда напълно за 6 дни, без да образува микропластмаса.

„Осъзнаването, че традиционните пластмаси се запазват векове наред, докато много от областите на приложение, например опаковките са краткосрочни ни доведе до въпроса: можем ли да вградим разграждането директно в жизнения цикъл на материала?“

обяснява Чжуцзюн Дай, един от авторите на изследването

Вместо да използват един фермент, както в по-ранни разработки, изследователите модифицираха бактериите Bacillus subtilis да произвеждат два фермента, разграждащи полимери, които работят заедно. Първият фермент „разрязва“ дългите полимерни вериги на по-къси фрагменти, а вторият след това ги разгражда до отделни мономери.

Изследователите комбинираха спорите на бактериите с поликапролактон (полимер, широко използван в 3D-печата и хирургическите шевове). Пластмасата запазваше здравината и функционалността си при нормални условия. За активиране на бактериите се добавя хранителен бульон, нагрят до 50°C. В рамките на 6 дни пластмасата се разгражда напълно до основните си съставки, без да се образува микропластмаса.

За да демонстрират практическото приложение, учените създадоха преносим пластмасов електрод от жив материал. Устройството функционираше както трябва, а след това се разложи напълно в рамките на две седмици след активирането. Екипът се надява да разработи метод за активиране на бактериални спори във водата, където се натрупва значителна част от пластмасовото замърсяване.