Колко дървета има на Земята? Поглед към цифрите, които стоят зад нашите гори

Дърветата са толкова разпространени, че лесно може да се предположи, че никой никога не ги е броил всичките. Изненадващо, но учените са го направили. Макар никой да не е преброил физически всеки ствол и клон, изследователите са комбинирали сателитни снимки, изкуствен интелект, горски инвентаризации и над 400 000 наземни измервания, за да оценят броя на дърветата по цялата планета.

Отговорът? Около 3,04 трилиона дървета. Приблизително 390 дървета за всеки човек на Земята. Но това е само началото на историята. За да разберем какво наистина означава тази цифра, трябва да разгледаме и къде се намират тези дървета, колко сме загубили и защо опазването на горите често е по-важно от простото засаждане на нови.

Как учените преброиха трилиони дървета?

В продължение на десетилетия оценките сочеха, че на Земята има само около 400 милиарда дървета, тъй като учените разчитаха предимно на сателитни снимки, показващи горското покритие. Проблемът е, че сателитите могат да разкрият къде има гори, но не и колко гъсто растат дърветата под короните. През 2015 година международен екип, ръководен от еколога Томас Кроутър разработи първата глобална карта на гъстотата на дърветата, като съчета сателитни наблюдения със стотици хиляди полеви измервания, събрани от всеки континент с изключение на Антарктида. Проучването оцени, че в момента на Земята има приблизително 3,04 трилиона дървета. Това е почти 8 пъти повече от предишните оценки. Тази работа остава една от най-изчерпателните оценки на броя на дърветата в света, правени някога.

Глобална карта на гъстотата на дърветата, изчислена от екипа на Кроутър. Съществуващите гори са показани в зелено, а потенциалните гори – в жълто В кои части на Земята има най-много дървета?

Не всички гори са еднакви. Интересното е, че най-голямата гъстота на дърветата се наблюдава в бореалните гори (известни още като тайга) на Канада, Аляска, Скандинавия и Русия, където студеният климат благоприятства образуването на гъсто засадени иглолистни гори.

Въпреки това най-голям общ брой дървета се среща в тропическите и субтропическите гори на Южна Америка, Централна Африка и Югоизточна Азия. Заедно тези региони съдържат повече от 40% от всички дървета на Земята, главно защото тропическите гори обхващат огромни площи, въпреки че гъстотата на дърветата в тях е малко по-ниска в сравнение с някои бореални гори. Само тропическата гора Амазонка съдържа стотици милиарди дървета, което я превръща в една от най-богатите горски екосистеми на планетата.

Някога на Земята е имало почти два пъти повече дървета

Може би най-тревожната статистика не е колко дървета са останали, а колко са изчезнали. Въз основа на историческо моделиране изследователите оценяват, че Земята е загубила около 46% от дърветата си от началото на човешката цивилизация. Селското стопанство, разрастването на градовете, сечта, минното дело и развитието на инфраструктурата са преобразили обширни гористи територии в продължение на хиляди години.

Дори и днес загубите продължават. Учените изчисляват, че всяка година се изсичат над 15 милиарда дървета, въпреки че естественото възстановяване и презалесяването компенсират част от този спад. Общата тенденция обаче остава дългосрочна загуба на гори, особено в тропическите региони, където биоразнообразието е най-голямо.

Можем ли просто да засадим достатъчно дървета, за да решим проблема?

Кампаниите за засаждане на дървета се превърнаха в едно от най-популярните решения за борба с климатичните промени в света, но учените все по-често предупреждават, че отговорът е по-сложен от простото засаждане на милиарди фиданки. Младите дървета се нуждаят от десетилетия, за да израснат, а много от засадените гори се състоят само от един или два вида. Такива насаждения често съхраняват по-малко въглерод, поддържат по-малко животни и са по-малко устойчиви на суша, болести и горски пожари в сравнение с естествените гори.

Изследователите сега подчертават, че опазването на съществуващите гори като цяло носи по-големи ползи за околната среда, отколкото тяхното по-късно възстановяване. Зрелите гори вече съхраняват огромни количества въглерод, регулират валежите, съхраняват биоразнообразието и поддържат здрави почви. Функции, за възстановяването на които новозасадените гори може да са необходими много десетилетия, ако изобщо успеят да ги възстановят.

Има ли място за още дървета?

Макар глобалното залесяване да е важен инструмент за борба с климатичните промени, учените твърдят, че то не може да замести намаляването на емисиите на парникови газове. Едно скорошно проучване изчисли, че за да се компенсира въглеродът, съдържащ се в запасите от изкопаеми горива на най-големите световни нефтени, газови и въглищни компании, само чрез засаждане на дървета, би била необходима площ, приблизително колкото Северна и Централна Америка взети заедно. Това е непрактично решение в такъв мащаб.

Вместо това еколозите все по-често се застъпват за възстановяването на естествените гори в районите, където те са съществували в миналото. Местните дървесни видове като цяло са по-добре приспособени към местния климат, поддържат много по-голямо разнообразие от диви животни и създават по-здрави и по-устойчиви екосистеми в сравнение с големите монокултурни насаждения. В много случаи опазването на вече съществуващите зрели гори може да донесе по-големи ползи за климата и биоразнообразието, отколкото замяната им с новозасадени дървета десетилетия по-късно.

Цифра, която все още се променя

Цифрата от 3,04 трилиона дървета трябва да се разглежда като най-добрата научна оценка, а не като окончателен брой. Горите постоянно се променят, тъй като дърветата растат, умират, възстановяват се или се изсичат заради човешки дейности. Нови спътникови мисии и все по-усъвършенствани техники за картографиране продължават да подобряват разбирането на учените за глобалните гори всяка година.

Може би най-забележителното заключение не е самата цифра, а мащабът на въздействието на човечеството. Въпреки че все още има трилиони дървета, почти половината от първоначалния дървесен покрив на Земята вече е изчезнала. Съхранението на останалите гори, съчетано с възстановяването на тези, които са били увредени, в крайна сметка може да се окаже далеч по-ценно, отколкото само преследването на все по-големи цели за засаждане на дървета