Черно море е известно с тъмните си води. Всяка пролет и лято обаче то претърпява удивителна трансформация: големи участъци придобиват ярък тюркоазен оттенък. На 22 юни спътникът на НАСА PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) засне това колоритно сезонно явление с помощта на своя инструмент OCI (Ocean Color Instrument).
Учените смятат, че впечатляващият тюркоазен цвят се дължи на цъфтежа на коколитофоридите – микроскопичен фитопланктон, покрит с пластинки от калциев карбонат. Когато тези организми се размножават в огромни количества в края на пролетта и началото на лятото, техните отразяващи черупки разсейват слънчевата светлина, придавайки на водата млечно-синьо оцветяване, забележимо дори от космоса. През останалата част от годината по-многобройни стават други микроскопични водорасли – диатомеите.
Сезонното цъфтеж обхвана и Босфора – тесния пролив, който преминава през Истанбул и свързва Черно море с Мраморно море. На 27 май, приблизително месец преди спътникът PACE да заснеме цялостната картина, астронавт на борда на Международната космическа станция е направил снимка на пролива, където цъфтящият фитопланктон е образувал вихри по протежение на теченията от двете страни на канала.
Защо този цъфтеж е важен
Въпреки че отделните коколитофориди са твърде малки, за да бъдат видяни с невъоръжено око, техните популации могат да станат толкова гъсти, че цели региони на океана променят цвета си. Тъй като такива цъфтежи се забелязват лесно от орбита, а спътниковите наблюдения предоставят на учените важен начин за мониторинг на морските екосистеми в райони, където вземането на проби от водата е затруднено. Този фитопланктон също така играе важна роля в въглеродния цикъл на Земята. По време на растежа си той поглъща въглерод от атмосферата и околната вода. След като отмине, част от този въглерод се спуска на морското дъно, където може да остане съхранен дълго време, допринасяйки за преноса на въглерод от повърхностния слой на океана към дългосрочно съхранение.
В рамките на програмата на Международната космическа станция и Националната лаборатория на МКС, астронавтите редовно правят снимки на Земята, които подпомагат научните изследвания и се предоставят на свободен достъп на изследователите и обществеността. Допълнителни снимки, направени от астронавти и космонавти, могат да бъдат разгледани чрез портала на НАСА/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth.