Google се съгласи да изкупува цялата енергия, произведена от слънчевата електроцентрала „Steel River Energy Center“ в Арканзас, която ще започне да функционира чак през 2029 година. Смята се, че това ще позволи на компанията да компенсира потреблението на електроенергия, получена чрез изгаряне на изкопаеми горива, съобщава Financial Times.
Проектът е най-големият от този вид сред тези, чиято реализация вече е започнала в САЩ. На първия етап мощността на електроцентралата ще бъде 1,6 GW, като тя ще бъде допълнена от акумулаторно хранилище с капацитет 2 GWh. Към момента на пускането в експлоатация на последния етап мощността на проекта ще достигне 2,5 GW, а капацитетът на енергийното хранилище ще се увеличи до 2,9 GWh. В случай на сделка с Google става въпрос за „виртуална“ покупка на енергия чрез дългосрочен договор (PPA). Центровете за данни на Google обаче няма да се захранват директно от електроцентралата поради нестабилността на доставките от този вид източници.
Според данни на Института за екологични и енергийни изследвания, около 56% от електроенергията, използвана за захранване на американските центрове за данни, се произвежда чрез изкопаеми горива. Статистиката на BloombergNEF показва, че през 2025 година емисиите на Google, свързани с потреблението на електроенергия са се увеличили с 37%, а на Google, Meta, Amazon и Microsoft се падат 49% от корпоративните сделки за закупуване на „чиста“ енергия през същата година.
Отговорният за проекта разработчик Cypress Creek Energy нарича сделката „рядко светло петно“ в картината на американската слънчева енергетика. Секторът се оказа под натиск с встъпването в длъжност на президента на САЩ, който отдава явно предпочитание на въглищната енергетика. В същото време ИТ гигантите търсят големи проекти като Steel River, за да покрият нарастващите си разходи за енергия. Според оценки, през 2026-2030 година делът на слънчевата енергия и системите за съхранение ще възлезе на 58% от новите енергийни проекти, пускани в експлоатация, което се обяснява с относителната бързина и ниската цена на тяхното реализиране.
Steel River разчита в значителна степен на компоненти, произведени в САЩ, като дава предимство на местните вериги за доставки пред китайските. Панелите ще бъдат доставяни от компанията First Solar, която заявява, че използва 100% американски материали. Стоманата ще бъде закупена в Арканзас, а акумулаторните батерии ще бъдат доставяни от завода на LG във Финикс. Планът на САЩ, отнасящ се до данъците и разходите, ограничи дела на разходите за компоненти от „нежелани чужди държави“ като Китай.