Изграждането на подводници се осъществява с темпове, невиждани от времето на Студената война. Само Китай пусна 24 подводници за пет години – повече, отколкото САЩ и Русия взети заедно за същия период, а в момента се реализират нови програми за ядрени подводници от Бразилия до Северна Корея.

В момента само няколко държави изобщо строят подводници с ядрен двигател – САЩ, Русия, Китай, Великобритания и Франция, като Индия намалява разликата след пускането в експлоатация на третата си подводница с балистични ракети, INS Aridhaman.

На този фон, ето как се нареждат най-големите военноморски сили в света по брой на флота, класифицирани според общия брой подводници, а не според типа на задвижване, възрастта или бойните способности.

1. Съединените щати (66)

САЩ са на първо място с 66 подводници, според оценката на Global Firepower за 2026 г.

Всяка една от подводниците във флота на САЩ се задвижва с ядрена енергия – от атакуващите подводници от клас „Вирджиния“, през подводниците с балистични ракети от клас „Охайо“, до вариантите с управляеми ракети, като подводниците от клас „Вирджиния“ (блок V) се считат за еталон за съвременните атакуващи подводници.

Тази еднородност превръща Военноморските сили на САЩ в една от най-модерните в света, въпреки че темпото на производство изостава от това на Китай.

2. Русия (66)

Русия има същия брой подводници като САЩ – също 66. Флотът ѝ съчетава подводници от клас „Борей“ (SSBN), носещи ракети „Булава“, и подводници с управляеми ракети от клас „Ясен“, като все още са в експлоатация и по-стари корпуси от съветската епоха.

Това ѝ осигурява по-голям брой, но по-малко еднородна и модерна флота в сравнение с американската. Москва продължава да модернизира тази флота, въпреки че общият ѝ военноморски бюджет е подложен на все по-голямо напрежение.

3. Китай (61)

Възходът на Китай е най-бързият сред всички флоти в този списък – само през последните пет години страната е пуснала в експлоатация 24 подводници и е изпреварила Русия като вторият по големина оператор на атомни подводници в света.

Подводните ѝ сили вече включват атакуващите подводници от клас „Шан“ (Type 093 и 093A).

По-новият вариант с управляеми ракети от тип 093B с вертикални пускови камери и подводниците от клас „Джин“ (SSBN), носещи ракети JL-3. Оценките за корабостроителния капацитет на Китай варират, но повечето анализатори са съгласни, че темпото на производство на подводници в страната в момента е най-бързото сред всички държави в този списък.

4. Иран (25)

Флотът на Иран е изграден почти изцяло от дизел-електрически подводници от клас „Кило“, наричани от местните власти „клас Тарек“, заедно с голям брой миниподводници от местно производство, като например тези от клас „Гадир“.

Те са предназначени за брегова отбрана и неконвенционални операции в Персийския залив и пролива Хормуз, а не за разгръщане в открито море, като се дава предимство на скритостта в плитки, оспорвани води пред обхвата или огневата мощ.

Техеран разчита на този асиметричен подход от десетилетия, залагайки на това, че рояк от малки, труднозабележими подводници може да компенсира липсата на по-големи и по-модерни подводници.

5. Северна Корея (24)

Флотът на Северна Корея е голям по брой, но стар и малък по размер, състоящ се предимно от крайбрежни и миниподводници от класовете „Ромео“ и „Санг-О“, построени за проникване и удари на късо разстояние.

Стратегията ѝ разчита на непредсказуемост и незабележимост в спорните води, а не на технологична усъвършенстваност, въпреки че според някои публикации се разработва програма за атомни подводници с чуждестранна помощ – промяна, която би белязала значителна промяна в характера на флота.

6. Япония (23)

Япония експлоатира едни от най-модерните подводници с конвенционално задвижване в света. Най-новите ѝ подводници от клас „Тайгеи“, включително наскоро доставеният пети корпус, JS „Чогеи“, използват литиево-йонни батерии вместо традиционните оловно-киселинни елементи.

Това удължава автономността при потапяне и е предназначено за тихи, продължителни патрули в Индо-Тихоокеанския регион. Токио планира да въведе в експлоатация общо десет подводници от клас „Тайгеи“ като част от по-широкото укрепване на военноморските сили, с което Япония отговаря на разширяващата се военноморска активност на Китай и Северна Корея в региона.

7. Южна Корея (22)

Флотът на Южна Корея се състои предимно от дизел-електрически подводници, произведени в страната, оптимизирани за регионално възпиране.

Това включва класовете „Son Won-il“ и „Dosan Ahn Changho“, като се инвестира непрекъснато в разширяване както на размера на флота, така и на автономността под вода, тъй като напрежението в Североизточна Азия продължава.

Сеул също така изрази амбиции за преминаване към ядрено задвижване, тъй като корабостроителната му индустрия се развива.

Заключение

Заедно тези седем флота съставляват приблизително една четвърт от световните подводни сили. Въпреки това самите числа не отразяват в пълна степен колко различно се въоръжава всяка страна – от изцяло ядрено задвижвания американски флот до остаряващите миниподводници на Северна Корея.

Китайските корабостроителници се развиват по-бързо от тези на която и да е друга държава, докато Индия, Южна Корея и Северна Корея се стремят към собствени ядрени задвижвания.

С развитието на тези програми през следващото десетилетие е вероятно както размерът, така и съставът на този списък да се променят, а разликата между най-големите флоти и най-мощните от тях може значително да намалее.