Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) успешно проведе първото полетно изпитание на експерименталната многократно използваема ракета RV–X, като направи крачка към създаването на собствена технология за ракети-носители за повторно използване. Разработката трябва да помогне на страната да намали разходите за космически изстрелвания и да повиши конкурентоспособността си на световния пазар, където днес лидер е американската компания SpaceX.
Тестовете се проведоха на полигона Ноширо, принадлежащ на JAXA. По време на полета, който продължи по-малко от минута, ракетата излетя вертикално, застина във въздуха, премести се в хоризонтална посока и след това извърши меко вертикално кацане. По думите на ръководителя на проекта Такаши Ито, апаратът се е издигнал на височина 11 м и е прелетял 16 м по хоризонтала, запазвайки вертикално положение преди кацането.
RV–X се разработва от JAXA съвместно с корпорацията Mitsubishi Heavy Industries като демонстратор на технологиите за многократна употреба. Ракетата е с дължина 7,3 м, диаметър 1,8 м и е оборудвана с нов двигател с повишена надеждност и четири амортизиращи опори за кацане. Според данните на разработчиците, двигателят вече е преминал 165 изпитания с реално запалване.
Проектът е призван да стане основа за създаването на по-евтина алтернатива на еднократните ракети от серията H3. Въпреки че H3 вече се счита за по-икономична в сравнение с предишното семейство H-2A, японските власти имат намерение да намалят допълнително разходите за изстрелвания, за да се конкурират по-успешно на търговския космически пазар.
Тестът на RV–X се състоя ден след като Китай успешно върна първата степен на ракетата „Long March 10B“, като стана втората страна в света след САЩ, усвоила тази технология.
В бъдеще JAXA възнамерява да проведе нови изпитания, по време на които RV–X ще се издига вече на височина от около 100 м, като постепенно ще усъвършенства технологиите, необходими за създаването на пълноценна многократно използваема ракета.