Вулканът Етна, издигащ се на италианския остров Сицилия от десетилетия интригува геолозите. Въпреки че е най-активният вулкан в Европа и изригва няколко пъти годишно, учените досега не разбираха напълно историята на неговия произход. Изследователи от Университета в Лозана (UNIL) предложиха ново обяснение, което може да промени тази представа.
Според тяхното проучване, Етна може да се е формирала в резултат на рядък вулканичен процес, различен от този, който стои зад всеки друг голям вулкан на Земята. Възрастта на вулкана надхвърля 500 000 години, а височината му – над 3000 метра над морското равнище.Традиционно вулканите се класифицират на три основни типа: на границите на тектоничните плочи, в зони на субдукция (като планината Фуджи в Япония) и над „горещи точки“ в средата на плочите (като Хавайските острови). Етна не се вписва в нито една от тези категории. Въпреки че се намира в близост до зона на субдукция, химичният състав на лавата му наподобява повече този на вулканите, образувани над горещи точки, макар че в региона няма такава.
Учените предполагат, че Етна се захранва от малки магмени джобове, които вече съществуват в горната мантия на дълбочина около 80 километра. Вместо да се образува малко преди изригването, тази магма може да остане на мястото си в продължение на дълъг период от време, преди да бъде изтласкана нагоре. Сблъсъкът между Африканската и Евразийската тектонични плочи постепенно измества тези джобове към повърхността, а извивката на плочата в зоната на субдукция създава пукнатини, позволяващи на магмата да се издига през кората.
Екипът счита, че Етна може да принадлежи към малкоизвестна четвърта категория – вулкани от тип „петит-спот“ (petit-spot). Идентифицирани за първи път от японски геолози през 2006 година, такива вулкани представляват малки подводни образувания.„Нашето проучване предполага, че Етна може да се е формирал в резултат на механизъм, аналогичен на този, който поражда подводните вулкани от типа „петит-спот. Това е неочаквано, тъй като досега такива процеси са наблюдавани само в много малки вулканични структури, които обикновено се издигат на не повече от няколкостотин метра. Етна, напротив, представлява голям стратовулкан.“
обясни Себастиен Пиле, професор във Факултета по науки за Земята и околната среда на Университета в Лозана и водещ автор на проучванетоАко хипотезата на учените е вярна, това може да разшири разбирането им за образуването на вулканите. За да проверят теорията, изследователите анализираха проби от скални образувания, обхващащи приблизително 500 000 години вулканична активност. След като реконструираха химическата еволюция на лавата на Етна и я сравниха с експериментални данни, те установиха, че съставът на магмата е останал удивително стабилен, въпреки промените в тектоничната обстановка. Това потвърждава идеята, че магмата вече съществува в горната мантия, а излизането ѝ на повърхността се контролира от движението на тектоничните плочи.