Климатичният феномен Ел Ниньо струва на световната икономика милиарди долари всеки път, причинявайки наводнения и горещи вълни. Група изследователи предложи амбициозен план за използване на морска вода за охлаждане на океана и предотвратяване на най-опустошителните ефекти от този природен цикъл.

Може ли да се промени времето с морска сол?

Глобалните климатични промени принуждават учените да търсят радикални решения за защита на планетата от екстремни метеорологични условия. Екип от изследователи, ръководен от Института по океанография „Скрипс“ към Калифорнийския университет в Сан Диего, е проучил възможността за използване на метод за осветяване на морските облаци, за да отслаби бъдещите „супер“ Ел Ниньо. Резултатите от тази работа са публикувани в научното списание Science Advances.

Ел Ниньо се появява, когато източните ветрове над Тихия океан отслабнат, позволявайки на топлата вода от запад да се движи на изток. Това кара атмосферата да се нагрява, което води до рязък скок в глобалните температури и предизвиква природни бедствия по целия свят.

Според икономическите изчисления, големите явления, свързани с Ел Ниньо, струват на човечеството не само милиарди, но понякога и трилиони долари поради разрушаване на инфраструктурата и загуби в селското стопанство.

Новият подход се основава на геоинженерна технология, която включва пръскане на микроскопични капчици морска вода във въздуха под ниско разположените слоестокупести облаци. Влагата кондензира върху тези солни частици, правейки облаците по-бели и по-плътни. Това ги кара да отразяват повече слънчева светлина обратно в космоса, създавайки ефект на „засенчване“ върху океана и понижавайки температурата на водата в ключови региони.

„Всъщност можете да спрете ефекта на доминото още в началото, когато приложите осветление от морски облаци“, каза Джесика Уанг, изследовател в Калифорнийския университет в Сан Диего.

Учените са открили доказателства за ефективността на този метод в реалния живот. Катастрофалните горски пожари в Австралия през 2019-2020 г., известни като „Черното лято“, се превърнаха в естествен експеримент. Тогава гигантски струи дим се издигнаха в атмосферата, изпълвайки я с отразяващи аерозоли. Тези частици действаха като изкуствено засяване на облаци, охлаждайки югоизточната част на Тихи океан. Това доведе до образуването на дълга фаза на Ла Ниня – студеният антипод на Ел Ниньо, която продължи три зими подред.

Каква е евентуалната ефективност на метода?

Използвайки компютърни симулации, екипът на Джесика Уанг и Кейт Рике тества какво би се случило, ако подобна технология бъде приложена по време на мощните Ел Ниньо през 1997–1998 г. и 2015–2016 г.

Резултатите от симулацията показаха, че деветмесечното пръскане с морска сол може да намали почти наполовина аномалното затопляне на водата – от 2 градуса по Целзий до малко над 1 градус по Целзий. Макар че това може да изглежда малко, то на практика би превърнало опустошителното супер Ел Ниньо в умерено метеорологично явление.

Има и проблем

Въпреки впечатляващите резултати, изпълнението на подобен план ще изисква огромни ресурси. Според предварителните оценки, мисията ще изисква около 2400 специално оборудвани кораба. Освен това, настоящите технологии за пръскане все още не са достигнали нивото, необходимо за създаване на достатъчни количества водна мъгла.

Съществуват и рискове от нежелани последици. Например, прекомерното охлаждане на океана може да засили следващата фаза на Ла Ниня, причинявайки суша и глад в регионите като Африканския рог.

Но авторите на изследването казват, че подобно краткосрочно геоинженерство си струва да се проучи като спешна реакция. За разлика от проектите, които са били предназначени за борба с глобалното затопляне в продължение на десетилетия, засяването на облаци по време на Ел Ниньо е временна мярка. Това избягва риска от „шок от спиране“, при който внезапното спиране на геоинженерството води до мигновен и катастрофален скок на температурата.

„Това е потенциално много мощен инструмент, защото не сте заложник на дългосрочни рискове“, добавя Джесика Уанг.

Учените подчертават, че в момента няма планове за реално тестване на технологията по време на сегашното Ел Ниньо. Разбирането на механизмите на влияние върху естествената климатична променливост обаче дава на правителствата нов инструмент в борбата с природните бедствия, който може да допълни съществуващите мерки за контрол на наводненията и защита от топлина.