Дърветата продължават да абсорбират въглерод дори след спиране на растежа си

Учени от Колумбийската климатична школа стигнаха до извода, че дърветата могат да продължат да абсорбират въглероден диоксид дълго време след като годишният им растеж е спрял. Това откритие поставя под съмнение ключово предположение, използвано в много климатични модели.

Досега се смяташе, че по-високите темпове на фотосинтеза водят пряко до ускорен растеж на дърветата и като следствие, до увеличаване на обема на дървесината, в която въглеродът може да се съхранява в продължение на десетилетия. Новото проучване обаче показва, че връзката между тези процеси е много по-сложна.

„В момента повечето модели предполагат, че ако има фотосинтеза, значи има и растеж. Ние открихме, че това не е така. Фактът, че фотосинтезата се е увеличила не означава непременно, че в бъдеще дърветата ще растат по-бързо.“

Учените анализираха данни от 137 участъка с дъбови гори в източната част на САЩ и в Калифорния, като използваха сателитни снимки, датчици за CO₂ в короните на дърветата и уреди, проследяващи промените в дебелината на стволовете. Оказа се, че в източната част на САЩ дъбовете растат от май до юли, но продължават да фотосинтезират до октомври. Около 36% от годишното поглъщане на въглерод се осъществява след спирането на растежа. При калифорнийските дъбове картината е подобна: растежът приключва към август, а фотосинтезата продължава, като 26% от въглерода се усвоява вече след спирането на растежа.

Обяснението се крие във физиологията на дърветата. Растежът зависи от вътрешното водно налягане, което рязко спада при горещи и сухи условия.

„Веднага щом настъпят сухи и горещи условия, растежът спира практически мигновено, докато фотосинтезата продължава, макар и с малко по-ниска скорост.“

Излишният въглерод, усвоен след спирането на растежа, може да се използва за образуване на листа и корени за поддържане на метаболизма през зимата или да се съхранява под формата на нишесте за следващия сезон. Едва част от този въглерод в крайна сметка се превръща в дългосрочна дървесна биомаса. Резултатите от изследването налагат преразглеждане на прогнозите, според които горите ще растат по-бързо и ще натрупват повече въглерод в условия на затопляне на климата и повишена концентрация на CO₂. Освен това разликата между фотосинтезата и растежа се засилва през години с резки колебания на времето, което, както се очаква, ще се случва все по-често поради климатичните промени. Учените планират да проверят дали подобна закономерност се наблюдава и при други видове дървета, както и в други екосистеми.