Планът за изследвания на НАСА се простира далеч отвъд Международната космическа станция. През следващите няколко години агенцията планира да върне хората на Луната, да изстреля космически телескопи от ново поколение, да търси опасни астероиди и дори да изпрати вертолет с ядрено задвижване към Титан – най-големия спътник на Сатурн. Вместо да се фокусират върху една-единствена дестинация, тези мисии обхващат Луната, дълбокия космос, планетарната отбрана и външната Слънчева система, като всяка от тях се занимава с различно научно или технологично предизвикателство. Ето седем от най-вълнуващите предстоящи мисии на НАСА.
1. Artemis III
Следващата пилотирана мисия „Артемида“ на НАСА има за цел да върне астронавти на лунната повърхност за първи път от 1972 година насам. Вместо просто да повтаря формулата на „Apolo“, „Artemis III“ ще демонстрира технологии за продължително изследване на Луната, включително търговски лунни спускаеми модули и операции на повърхността в близост до южния полюс на Луната, където кратери може да съдържат воден лед. Очаква се мисията да положи основите за дългосрочно човешко присъствие на Луната и бъдещи пилотирани мисии до Марс.
2. Космическият телескоп „Нанси Грейс Роман“
Планиран за изстрелване през тази година, космическият телескоп „Роман“ ще изследва Вселената с поле на видимост, което е приблизително 100 пъти по-голямо от това на космическия телескоп „Хъбъл“. Учените очакват той да проучи тъмната енергия, да търси хиляди екзопланети чрез гравитационно микролещиране и да създаде огромни карти на галактиките, за да се разбере по-добре как се е развивала Вселената в продължение на милиарди години.
3. NEO Surveyor
Планетарната отбрана е основната цел на NEO Surveyor. Работейки в инфрачервения диапазон от точката L1 на системата Слънце-Земя, космическият апарат ще търси потенциално опасни астероиди и комети, които са трудни за откриване с наземни телескопи. НАСА очаква мисията да открие стотици хиляди досега неизвестни обекти в близост до Земята, като значително подобри способността на Земята за ранно предупреждение срещу бъдещи сблъсъци с астероиди.
4. Dragonfly
Dragonfly ще стане първият летателен апарат с ротори, изпратен към друга луна. След изстрелването си не по-рано от 2028 година той ще прелети над множество места на Титан, луната на Сатурн, като ще изследва неговата органична химия, времето и геологията, докато търси среди, които биха могли да поддържат пребиотична химия. Плътната атмосфера на Титан прави задвижвания полет практически възможен, което позволява на Dragonfly да пътува далеч отвъд възможностите на конвенционалните планетарни роувъри.
5. Мисията „Griffin-1“ на Astrobotic
Като част от инициативата на НАСА „Commercial Lunar Payload Services“ (CLPS), мисията „Griffin-1“ ще достави научни инструменти и технологични демонстрации на Луната с помощта на търговски разработен модул за кацане. Мисията отразява нарастващата зависимост на НАСА от частния сектор за транспортиране на експерименти, проучване на лунните ресурси и подготовка за бъдещи операции на повърхността в рамките на програмата „Артемида“.
6. MoonFall
НАСА наскоро избра мисията „MoonFall“ на „Firefly Aerospace“ за транспортиране на роботизирани товари в подкрепа на програмата „Артемида“. Планирана за изстрелване по-късно през това десетилетие, мисията ще разгърне автономни системи на лунната повърхност, като ще спомогне за оценката на технологиите, необходими за продължително проучване, и същевременно ще разшири използването от страна на НАСА на търговски партньори в лунната логистика.
7. Artemis IV
След „Artemis III“ се очаква „Артемида IV“ да разшири още повече кампанията на НАСА за изследване на Луната, като подкрепи по-дългосрочни операции на повърхността и допълнителна инфраструктура за продължително изследване. Мисията е част от по-широката стратегия на НАСА „От Луната към Марс“, която постепенно увеличава оперативната сложност, като същевременно подготвя астронавтите и технологиите за евентуални пилотирани мисии до Червената планета.