Ако не сте запознати с начините, по които възобновяемата енергия може да промени дома ви, вероятно не знаете какви са разликите между вятърните турбини и вятърните мелници. В крайна сметка те изглеждат доста сходни по конструкция, така че е логично да се смята, че изпълняват една и съща функция. Въпреки това има някои важни фактори, които разграничават двете съоръжения.
Вятърната турбина е съвременна машина, която преобразува кинетичната енергия на движещия се въздух в електроенергия. Това става чрез използването на големи перки, свързани с вътрешен генератор. Крайният резултат е електроенергия, която може да бъде насочена към жилищни сгради или към самата електроенергийна мрежа. Вятърната мелница е много по-старо изобретение, което използва същото движение, задвижвано от вятъра, за да изпълнява конкретни задачи като смилане на зърно или изпомпване на вода. Въпреки че и двете използват въртящи се перки, задвижвани от вятъра, те са конструирани за съвсем различни цели.
Поради разликите в конструкцията си двете съоръжения обикновено работят и на различни места. Традиционните вятърни мелници обикновено се използват в близост до ферми, ранчота и други места, където осигуряват енергия за необходимата работа. Поради размерите си вятърните турбини обикновено се нуждаят от повече пространство, поради което често се изграждат в селски райони или отдалечени места. Те могат да се използват дори във вода, където изпълняват много повече функции, освен просто да генерират енергия.
От механичните вятърни мелници до съвременната електроенергия
Вятърните турбини са еволюирали от ранната технология на вятърните мелници, тъй като последните не са били проектирани за производство на електроенергия. Те също така не са били предназначени за свързване към по-широки енергийни системи, които в крайна сметка биха осигурили енергия в домовете, но благодарение на вятърните турбини, които могат да служат по-дълго, отколкото може би си мислите, движението на перката от вятъра може да се преобразува в използваема електроенергия. Основният дизайн на вятърната мелница с въртящи се лопатки все още се използва, но с течение на времето той беше усъвършенстван. Лопатките станаха по-тънки и по-аеродинамични, за да улавят енергията на вятъра по-ефективно.
Начинът, по който вятърната турбина произвежда електроенергия започва от перките. Когато вятърът преминава през тях се създава подемна сила, която кара ротора да се върти. Това въртене се предава чрез вала на турбината, понякога с помощта на редуктор, който увеличава скоростта на въртене. Въртящият се вал задвижва генератор, който преобразува това механично движение в електрическа енергия. Електроенергията, произведена чрез този процес може след това да бъде подадена директно в електропреносната мрежа.
Традиционните вятърни мелници все още се използват в селските райони за механични задачи като изпомпване на вода. Вятърните турбини обаче са се превърнали в основна част от разрастващата се енергийна система. Причината за това е, че общото количество възобновяема вятърна енергия е огромно, особено когато се сравни потенциалът на тази енергия с днешното търсене на електроенергия. С непрекъснатото усъвършенстване на технологията на вятърните турбини общият потенциал за производство на енергия продължава да нараства.