Учени откриха неочаквана промяна дълбоко в Земята. Под Тихия океан, поток от течен метал във външното ядро на планетата внезапно промени посоката си около 2010 г.: вместо да тече плавно на запад, той започна да се движи на изток.
Не става въпрос за „спиране“ или обръщане на въртенето на цялото ядро на Земята. Става въпрос за регионален поток във външното ядро – слой от разтопено желязо и никел, разположен на приблизително 2200 км под повърхността.
Именно движението на този електропроводим метал създава геодинамото – механизмът, който генерира магнитното поле на Земята. То предпазва планетата от заредени частици от Слънцето и влияе върху работата на навигационните системи, спътниците и много съвременни технологии.
Какво са записали сателитите?
Данните от спътниковата мисия Swarm на Европейската космическа агенция помогнаха за откриването на тази промяна. От 2013 г. насам три спътника измерват магнитното поле на Земята с висока прецизност. Това позволява на учените да различават сигналите, излъчвани от ядрото на планетата, от влиянието на земната кора, океаните, йоносферата и магнитосферата.
Изследователите са анализирали данни, обхващащи няколко десетилетия, и са успели да реконструират как са се променяли потоците на границата между ядрото и мантията. Най-изненадващият резултат е, че под Тихия океан промяната е настъпила доста бързо – в рамките на години, а не векове.
Преди се смяташе, че такива големи потоци в ядрото се променят много бавно. Новите данни показват, че поне в определени региони вътрешната динамика на Земята може да е значително по-активна, отколкото предполагаха предишните модели.
Това представлява ли заплаха за хората?В този момент няма причина да се подозира опасност за хората, климата или самата планета. Промяната в потока в ядрото не показва катастрофа, спиране на магнитното поле или бързо „обръщане на полярността“.
Това откритие обаче има значителни научни последици. Промените във външното ядро могат да обяснят някои от флуктуациите в магнитното поле на Земята, по-специално така наречените геомагнитни тласъци – краткосрочни и резки промени в поведението на магнитното поле.
Около 2020 г. източният поток под Тихия океан е започнал да отслабва, според моделите на изследователите. Все още не е ясно дали това е връщане към предишното му състояние, част от естествен цикъл или началото на нов модел на поток на материята в ядрото.
Защо причината все още е неизвестна?Учените все още не могат да обяснят точно какво е причинило тази промяна. Една хипотеза я свързва с процеси в още по-дълбока част на планетата – вътрешното ядро. Според наблюденията, появата на силен източен поток под Тихия океан приблизително съвпада с други промени в поведението на вътрешното ядро, които са регистрирани с помощта на сеизмологични и геодезически методи.
Това обаче е само хипотеза. Необходими са допълнителни наблюдения и нови модели, за да се разбере дали има връзка между тези процеси.
Основният извод от изследването е, че вътрешната структура на Земята е много по-динамична, отколкото се смяташе първоначално. Не можем директно да надникнем в ядрото на планетата, но спътниците ни позволяват да видим влиянието му върху магнитното поле и тези данни показват, че „сърцето“ на Земята се променя по-бързо от очакваното.