Базираната в Маями компания City Labs е напълно готова да изстреля в орбита първия в света търговски спътник с ядрено задвижване.

Днес компанията обяви, че нейният спътник BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability) е получил възможност за изстрелване в рамките на мисията за споделен полет Transporter-17 на SpaceX.

Слънчевите панели, които в момента се използват от спътниците имат и тъмна страна. Когато спътникът попадне в сянката на Земята, влезе в постоянно затъмнен лунен кратер или се отклони в дълбокия космос, слънчевите му панели стават безполезни. Батериите могат да поемат функциите им, но в крайна сметка се изтощават. City Labs смята, че ядрената енергия може да реши този упорит проблем. Изстрелването ще отбележи важен исторически момент. BOHR ще бъде първият в историята ядрен CubeSat, който ще излезе в орбита.

„Това е историческа стъпка за търговската ядрена енергетика в космоса. BOHR доказва, че безопасните, компактни и одобрени от регулаторните органи ядрени енергийни системи са готови за рутинно търговско внедряване. Тази възможност позволява непрекъснати операции на полезния товар, които не са ограничени от слънчевата светлина или живота на батерията.“

заяви Питър Кабауи, главен изпълнителен директор на City Labs

Основната технология на BOHR е патентованата от City Labs бетаволтаична система NanoTritium™, която генерира непрекъсната енергия от естествения бета-разпад на тритий, а не от ядрен разпад. В сравнение с ядрените реактори, предназначени за космически приложения, бетаволтаичните клетки работят без движещи се части, без течни електролити и без никакъв риск от пожар или термичен разгон. Освен това, докато тритиевото гориво се разпада естествено, то се превръща безвредно в хелий-3 – напълно стабилен и нерадиоактивен изотоп.

Този процес протича при безопасни, ултраниски нива на радиация, подходящи за стандартна търговска експлоатация. В рамките на тази мисия ядрената батерия ще захранва и ще контролира работата на основния полезен товар самостоятелно, докато слънчевата енергийна система ще управлява основните операции на сателитната платформа.

Поставянето на ядрен полезен товар на борда на търговска ракета не е лесно.

Всъщност това изисква преодоляване на едни от най-строгите регулаторни пречки на Земята. BOHR представлява първата търговска космическа мисия, която успешно е преминалa процедурата на Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) за одобрение на ядрен старт.

С подкрепата на Министерството на войната, НАСА и Изследователската лаборатория на Военновъздушните сили, мисията се осъществява в ключов момент за космическите изследвания. Мисията BOHR ще послужи като жизненоважен пионер за бъдещи космически апарати с ядрено задвижване, подпомагащи както граждански, така и операции, свързани с националната сигурност. Когато „Falcon 9“ на SpaceX излезе в космоса, той ще постави началото на следващата ера на космическите изследвания с ядрено задвижване.