Учените от Швейцарския федерален технологичен институт (ETH Zurich) разработиха иновативен метод, който позволява чрез светлина да се „събуждат“ „спящите“ ракови клетки, като ги правят уязвими за терапия.

Някои ракови клетки, включително определени видове рак на белия дроб, са способни да преминават в „спящо“ състояние под въздействието на хормоните на стреса. Специализирани протеини (глюкокортикоидните рецептори) реагират на тези хормони и забавят клетъчното деление, като ги правят неуязвими за лекарствата.

Проблемът е, че тези рецептори се срещат в целия организъм и играят важна роля в контролирането на възпаленията и функционирането на имунната система. Тяхното пълно премахване би довело до сериозни странични ефекти. Екипът от ETH Zurich създаде молекулярен превключвател, който целенасочено унищожава глюкокортикоидните рецептори само в туморните клетки, а светлината позволява този процес да бъде деактивиран в здравите тъкани.

„Тази система се основава на съществуващи медицински технологии и затова предлага реалистична перспектива за локална терапия.“

отбелязва Робин Шойплайн, един от първите автори на изследването

Превключвателят се състои от три части: едната се прикрепва към рецептора, другата – към фермента, който маркира протеините за унищожаване, а третата – към гъвкав свързващ елемент. При нормално осветление свързващият елемент остава изпънат, което позволява на фермента да „маркира“ рецептора за утилизация от клетката. Под въздействието на светлина с определена дължина на вълната свързващият елемент се извива, блокирайки този процес. В лабораторни култури от ракови клетки на белия дроб системата показа очаквания резултат: рецепторите бързо се разрушаваха, а клетките излизаха от състояние на латентност.

„Разбира се, това ще трябва да се провери и върху живи организми.“

добавя Шойплайн

Ограничението на метода е, че светлината прониква в тъканите само на няколко милиметра. За лечение на рак на белия дроб се планира използването на ендоскоп. За дълбоко разположени тумори учените разработват версии на превключвателя, реагиращи на инфрачервена светлина. Платформата може да бъде адаптирана и за борба с други рецептори, например при хормонозависим рак на гърдата или простатата.