Стартъпът Ampera, специализиран в ядрените технологии представи своя първи пълномащабен 3D принтиран модул на ядрен реактор, който може да се използва за захранване на центрове за данни, свързани с изкуствен интелект. Според изявление на компанията това е „първият в света субкритичен, твърдотелен, фабрично произведен ториев ядрен реактор“. Разработката е част от интегрираната енергийна архитектура Ampera, която включва модул за оползотворяване на топлинните отпадъци. Той може да работи както в комбинация с новия ядрен модул, така и с блок за традиционно електропроизводство.

„Ядрото от ново поколение и корпусът на реактора поставят основата за масово производство на ядрена енергия в заводски условия. Използваните авангардни технологии и заводското производство показват ясен търговски път за ускорено навлизане на новите ядрени технологии на пазара.“

заяви генералният директор и основател на Ampera Брайън Матюс

Заводското производство означава, че ядреният модул може да бъде изработен сравнително бързо на производствена линия, което отваря възможност за серийното му производство. Това ще улесни мащабирането на производството и транспортирането в товарни контейнери, което намалява разходите и прави технологията по-достъпна.

Особеността на модула е субкритичността — горивото не достига критичност самостоятелно, а се нуждае от външен източник за стартиране на процеса на делене. Това намалява риска от неконтролирана реакция, която може да доведе до стопяване на реактора и авария. Освен това твърдотелната конструкция на активната зона без подвижни части опростява нейната експлоатация и обслужване.

За основно гориво е избран торий, който е по-разпространен и по-евтин от урана. Той не е пряко делящ се, а се нуждае от външен източник на неутрони за образуването на протактиний-233, който впоследствие се превръща в уран-233. Въпреки че може да се използва за военни цели, това е значително по-сложно, поради което торият се счита за гориво с по-добри характеристики по отношение на неразпространението. Ampera планира с помощта на модула да постигне изходна мощност от 30 MW електроенергия, благодарение на собствена затворена турбина на свръхкритичен CO₂ по цикъла на Брайтън.

Модулният подход позволява на клиентите да закупуват само необходимите им блокове. Турбинният модул може да се комбинира с модул за оползотворяване на отпадната топлина за подсилване на енергоснабдяването на центровете за данни или да се добави блок за традиционно производство на електроенергия като основен източник на захранване на обекта. Когато ядреният модул стане достъпен, операторите ще могат да заменят с него възла за традиционно електропроизводство, за да намалят въглеродния си отпечатък. Въпреки че стартъпът представи готов ядрен модул, засега той не е обявил пускането му в експлоатация или началото на производството на електроенергия с помощта на тази система.