Федералната администрация за гражданска авиация на САЩ (FAA) съобщи за намерението си да разреши полети на граждански свръхзвукови самолети над територията на страната. Забраната за такива полети е в сила от 1973 година поради прекалено силния шум, който създаваха свръхзвуковите самолети. Новите правила на FAA се разработват по инициатива на администрацията на Доналд Тръмп, като съответният указ беше подписан на 6 юни миналата година.

Съгласно предложението на FAA, на свръхзвуковите самолети ще бъде разрешено да летят над територията на САЩ, ако излишното звуково налягане на нивото на земята, създавано по време на свръхзвуковия им полет не надвишава 0,11 фунта на квадратен фут (5,3 Pa).

Сегашните правила забраняват на гражданските самолети да летят със скорост, по-висока от скоростта на звука над територията на САЩ без специално разрешение, но новият проект прехвърля регулирането от просто ограничение на скоростта към количествена оценка на звуковото въздействие. Засега това е само предложение. Новите правила ще влязат в сила след около година, ако преминат всички етапи на одобрение. Предложената от FAA оценка се основава на резултатите от първите изпитания на прототипа на свръхзвуковия самолет Boom Supersonic XB-1. Компанията постигна свръхзвукови полети с прототипа преди около година и половина. Оттогава обаче фокусът на вниманието ѝ се пренасочи към доставките за центрове за данни на преработени авиационни турбини, работещи като генератори на електроенергия, а новините за преодоляването на свръхзвуковата бариера изчезнаха от информационното пространство.

Прототипът на свръхзвуковия самолет XB-1 на Boom Supersonic демонстрира безшумен свръхзвуков полет

НАСА предложи малко по-различна оценка на шума от свръхзвуковите полети. В рамките на програмата „Quesst“ агенцията тества свръхзвуковия самолет X-59, който благодарение на конструкцията си отразява ударната вълна нагоре, а не към земята. На 12 юни тази година X-59 за първи път премина в проектния режим за бъдещи полети над населени места, достигайки скорост от 1,4 Мах на височина над 16 000 мeтра, което му отвори пътя към изпитания с прелитания над градове.

Прототипът на безшумния самолет НАСА X-59 достигна скорост от 1715 км/ч на височина почти 17 000 метра

Агенцията счита, че излишното звуково налягане не може да служи като надежден критерий за оценка на шума при свръхзвуковите полети. Вместо това се предлага да се използва показателят за възприеманото ниво на шум в децибели (Perceived Level decibels, PLdB). Освен това НАСА ще проведе серия от изпитателни свръхзвукови полети над редица малки градове в САЩ, за да събере субективни отзиви от местните жители. Възможно е това да принуди FAA да внесе промени в списъка с условия, позволяващи на свръхзвукови граждански самолети да летят над американски градове. Впрочем, такива самолети все още няма и явно няма да се появят скоро, но това е друга тема.