BAE Systems съобщи, че нейният най-нов космическия процесор Endura SoC е издържал на условия на силно радиационно въздействие. Чипът е издържал не само естествената радиация в космоса, но и по-тежки условия, които се вземат предвид при стратегически мисии. За спътниците и военните космически апарати такава устойчивост е от решаващо значение: замяната на повредена електроника след изстрелването е почти невъзможна.
Endura принадлежи към едночиповите системи (SoC – System on Chip) – в един чип са обединени изчислителни блокове, мрежови функции, защитено зареждане, кеш от първо и второ ниво, както и програмируеми FPGA компоненти. Тези блокове могат да се настройват според конкретната задача на мисията, например да ускоряват въвеждането и извеждането на данни или да извършват специализирани изчисления на борда на апарата.Основната задача на Endura не е в рекордна производителност, а в надеждна работа там, където обикновените търговски процесори бързо стават уязвими. Космическата електроника постоянно се сблъсква с потоци от заредени частици от Слънцето и космически лъчи. Радиацията може да повреди транзисторите, да промени стойностите в паметта, да предизвика сривове в логиката на процесора или постепенно да влоши характеристиките на схемите.
Радиационно устойчивите чипове се проектират с оглед на такива заплахи. Чипът трябва да издържа на единични сривове, причинени от попадане на частици, както и на натрупаната доза радиация през годините на работа. За спътниците загубата на един изчислителен възел може да означава срив на комуникацията, навигацията, обработката на снимки или управлението на орбитата, затова производителите вграждат защита още на ниво архитектура и технологичен процес.
BAE Systems е разработила Endura на базата на собствената си технология RH45, предназначена за 45 нанометрово производство. Чипът е изграден върху търговската платформа на GlobalFoundries със силиций върху изолатор. Този подход осигурява по-компактно и енергийно ефективно решение в сравнение с част от старите космически процесори, но запазва изискванията за устойчивост, необходими за сложни орбитални и отбранителни задачи.
Производствената база се осигурява от завода на GlobalFoundries в Малта, щата Ню Йорк. За BAE Systems този избор е важен не само от технологична, но и от политическа гледна точка: клиентите от аерокосмическия и отбранителния сектор изискват надеждна верига на доставки и производство в рамките на САЩ. Окончателната работа по космическите продукти на BAE Systems се извършва в центъра Space Systems в Манасас, щата Вирджиния.
Компанията твърди, че тестовете на Endura потвърждават потенциала на RH45 не само за един процесор. Същата технологична база може да повиши издръжливостта на други елементи от космическата електроника, включително едноплатковите компютри. За отрасъла това е важно, защото апаратите все по-често изискват по-бързи изчисления на борда: спътниците обработват повече данни, използват сложни сензори и трябва да вземат решения по-бързо, без постоянно предаване на информация към Земята.
BAE Systems включва Endura в новото си продуктово семейство, предназначено за различни видове космически мисии. Чипът трябва да е подходящ както за високонадеждни апарати от клас А, при които цената на евентуална повреда е особено висока, така и за по-евтини мисии от класове С и D. Компанията залага на съчетание от радиационна устойчивост, по-ниска консумация на енергия, компактност и по-достъпна цена.
BAE Systems вече приема поръчки за комплекти за отлаждане (Software Development Units) с Endura SoC. Такива комплекти са необходими на разработчиците, за да адаптират предварително софтуера и да проверят работата на бъдещите космически системи, преди да се премине към серийно производство.