Британската компания VolcanoTech разработи нискобюджетна система, използваща Raspberry Pi и модифицирани камери за смартфони, която може да открива приближаващи вулканични изригвания. Тази иновация прави жизненоважния мониторинг достъпен за най-уязвимите региони в света.

Прогнозите за времето отдавна предупреждават за качеството на въздуха, а градовете го следят с помощта на онлайн сензорни карти. Сега подобни технологии ще помогнат за защитата на хората от вулканични изригвания. Както съобщава The Guardian, разработчиците са се научили да предсказват изригванията с помощта на прости сензори.

Системата работи подобно на обикновена бутилка газирана напитка. Когато я отворите, налягането спада и напитката започва активно да отделя въглероден диоксид. Същото се случва и дълбоко в Земята: когато магмата се издигне на повърхността, налягането намалява, освобождавайки разтворения в нея серен диоксид (SO2). Рязкото покачване на концентрацията на този газ във въздуха е ясен знак, че предстои изригване на вулкан.

Как работи нискобюджетната алтернатива на скъпите устройства?

Най-голямото предизвикателство в съвременния мониторинг е цената. Бедните общности в подножието на вулканите просто не могат да си позволят професионални изследователски станции. VolcanoTech, стартираща компания, основана от учени от Университета в Шефилд, се е заела с това предизвикателство. Те са разработили ултраевтина алтернатива на скъпото оборудване.

Системата е базирана на устройството Pi-cam – стандартна камера за смартфон, модифицирана да улавя ултравиолетовата (UV) светлина. Процесът се контролира от евтин микрокомпютър Raspberry Pi. Камерата открива флуоресценцията на серен диоксид: колкото повече UV светлина регистрира, толкова по-висока е концентрацията на опасния газ във въздуха. Тази мрежа от сензори струва малка част от цената на традиционните аналози.

Къде вече се използва новата технология? Благодарение на ниската си цена, сензорите на VolcanoTech вече работят успешно в сеизмично активните зони в Еквадор, Чили, Мексико и Индонезия. Планирано е също така в близко бъдеще инсталирането им в Коста Рика и Аржентина.

Защо това е важно не само за прогнозирането на изригванията?

Разработчиците вярват, че широкото използване на евтини сензори би могло да трансформира не само вулканологията, но и мониторинга на състоянието на атмосферата като цяло. Вместо изолирани точки на измерване, учените ще могат да създават гъсти мрежи за мониторинг, които ще предоставят много по-подробна картина на промените в качеството на въздуха.

Това ще помогне на метеоролозите да анализират по-добре разпространението на замърсяването, а на вулканолозите по-бързо да откриват признаците на предстоящи изригвания. Използвайки леснодостъпни търговски компоненти, тази технология би могла да направи съвременния екологичен и геоложки мониторинг значително по-евтин и по-достъпен за страните, които преди не можеха да си позволят подобни системи.