Следи от древен живот в утайките на кратера

Изборът на кратера „Езеро“ за кацане на Perseverance се оказа ключов за мисията. Учените предполагат, че в древността там е съществувало езеро, чиито утайки са идеално място за съхранение на следи от микробен живот. Най-новите анализи потвърдиха наличието на стотици сложни органични молекули на въглеродна основа в този район.

Технологията зад откритието

За идентифицирането на органичните вещества беше използван инструментът SHERLOC – високотехнологичен спектрометър, монтиран на роботизираната ръка на марсохода. Чрез раманова и луминесцентна спектроскопия, уредът анализира проби от аргилити (вкаменени тинести отложения). В тях бяха открити макромолекулни структури, подобни на тези, откривани в земни скали и метеорити.

В една от пробите органичните вещества са свързани със силикати, а в друга – с карбонати и сулфати. Запазеността на съединенията показва, че те са били защитени под повърхността на Марс, далеч от разрушителното въздействие на слънчевата радиация. Фактът, че следи са открити извън границите на самия кратер, предполага, че потенциалният живот не се е ограничавал само до древните водни басейни.

Биологичен или геоложки произход?

Важно е да се уточни, че биологичният произход на находката все още не е доказан. Откритият въглерод може да е резултат от хидротермални реакции или химичен синтез в скалите, а не задължително от живи организми. Възможно е дори съединенията да са попаднали на планетата чрез метеорити.

Вградената апаратура на Perseverance не е достатъчно прецизна, за да разграничи биотичния от абиотичния произход на материята. Първоначалният план на NASA за връщане на пробите на Земята беше отменен, което означава, че окончателният от