На фона на плановете на няколко европейски държави да ограничат достъпа на децата до социалните медии, канадският писател и журналист Кори Доктороу твърди, че интернет системите за проверка на възрастта биха могли да се превърнат в инструмент за масово наблюдение. Той смята, че под прикритието за защита на децата, правителствата и технологичните компании получават допълнителни възможности за събиране на потребителски данни.
В своята колонка на Medium, авторът отбелязва, че дебатът за вредата на социалните медии и дигиталните платформи за децата често се основава на противоречиви изследвания и политически аргументи. Той обръща внимание на съюза между някои критици на големите технологични компании и консервативни активисти, застъпващи се за строгите възрастови ограничения в интернет.
Според Доктороу, ключовият проблем е, че ефективната проверка на възрастта в интернет е невъзможна без мащабно събиране на лични данни. Ето защо той смята подобни механизми за форма на масово дигитално наблюдение.
Доктороу смята, че правителствените агенции трябва да наблюдават значителна част от онлайн активността на потребителите на платформата, за да проверят възрастта им. По-конкретно, Meta, компанията, която управлява Facebook, Threads, Instagram и WhatsApp, ще анализира цялото потребителско съдържание и дори костната структура, за да определи възрастта. Според автора това представлява риск не само за децата, но и за всички потребители в интернет.
Авторът също така критикува технологичните компании, които подкрепят внедряването на подобни механизми. Той смята, че бизнесите биха могли да се възползват от още повече данни за поведението на хората в интернет. В същото време редица компании, включително Google и Reddit, също критикуваха новите ограничения.
Доктороу също така подчертава дискусиите относно ограничаването на използването на VPN услуги. Той твърди, че задължителното потвърждаване на възрастта може да послужи като претекст за по-нататъшно затягане на контрола върху инструментите, които помагат на потребителите да скрият онлайн активността си.
Авторът твърди, че вредата, причинена от алгоритмите за препоръки или екстремисткото съдържание, често се основава на данни, получени чрез системите за проследяване на потребителите. Следователно, според него, борбата за безопасността на децата трябва да започне със защита на личния живот, а не с разширяване на механизмите за наблюдение.
Доктороу също осъди подхода на правителствата, които, според него, от години не успяват да въведат ефективни разпоредби за защита на личните данни, като същевременно активно насърчават законите за проверка на възрастта. Той смята, че подобни инициативи биха могли да осигурят допълнителни инструменти за надзор както за правителствените агенции, така и за големите цифрови платформи.
В началото на пролетта над 400 експерти от 30 държави призоваха правителствата да спрат задължителното потвърждаване на възрастта в социалните медии поради заплахи за поверителността на потребителите. Изследователите заявиха, че без надеждна криптографска защита, мащабирането на подобни системи би довело до изтичане на лични данни, измами и разпространение на зловреден софтуер.