Луксозен самолет на стойност 400 милиона долара, подарен от правителството на Катар, боядисан в характерните за Доналд Тръмп цветове след броени седмици ще превозва президента на Съединените щати. Въпросът е следният: Нов „Air Force One“ или „Qatar Force One“ получава Америка? Защото това, което трябваше да бъде рутинна модернизация на самолета, се превърна в една от най-спорните истории, свързани с президентската авиация в съвременната история на САЩ.
В продължение на почти четири десетилетия познатият синьо-бял „Boeing 747“, известен като „Air Force One“ превозваше американските президенти през войни, кризи, исторически срещи на върха и решаващи моменти в световната дипломация. Джордж Буш е летял с него, Бил Клинтън е летял с него, Барак Обама е летял с него, Доналд Тръмп и Джо Байдън са летяли с него, но сега тази ера изглежда приключва. Президентът Тръмп представи това, което скоро може да се превърне в най-новия „летящ Бял дом“ на Америка. Boeing 747-8, подарен от Катар, боядисан във впечатляваща червена, бяла, тъмносиня и златна линия, лично избрана от Тръмп и различен от всичко, което някога е служило като „Air Force One“.
Президентът на САЩ определи самолета като самия връх на лукса.
Този самолет се смяташе за най-луксозния в света по времето, когато беше построен. Той беше изработен на ниво, което вероятно никога повече няма да се повтори, и именно оттук започват споровете. На пръв поглед отговорът изглежда очевиден. Настоящата президентска авиационна флотилия е стара, много стара. Двата самолета „Boeing VC-25A“, които в момента изпълняват ролята на „Air Force One“ са в експлоатация от далечната 1990 година. Това означава, че сега са на повече от 36 години. По авиационни стандарти това е древност. Проблемите с поддръжката стават все по-чести. По-рано тази година един от президентските самолети беше принуден да се върне по средата на пътуването, след като беше открита техническа неизправност. Вътре в администрацията отдавна се оплакват, че самолетите са тесни, остарели и поддръжката им става все по-скъпа.
И това не е партиен въпрос. От години както демократите, така и републиканците са съгласни, че „Air Force One“ трябва да бъде подменен. А проблемът? Програмата за подмяна се превърна в кошмар. Още през 2018 година Boeing подписа договор на стойност 3,9 милиарда долара за изграждането на два президентски самолета от ново поколение. Тези самолети трябваше да бъдат доставени преди години.
Вместо това обаче проектът претърпя многократни забавяния и значителни надхвърляния на разходите. Разходите вече надхвърлиха 5 милиарда долара, а доставката не се очаква преди 2027 и 2028 година. Това може да се окаже твърде късно, за да може Тръмп да ги използва широко по време на втория си мандат, затова Белият дом намери друго решение – „самолет-мост“ и тук в историята влиза Катар. Самият самолет е изключителен. Първоначално е построен през 2012 година като бизнес джет „Boeing 747-8“, преди това е експлоатиран от Кралската авиационна дивизия на Катар, превърнат в „летящ дворец“, а сега е подарен на Съединените щати. Военновъздушните сили съобщават, че самолетът е претърпял обширни модификации, за да бъде превърнат в сигурна платформа за президентски транспорт.
Компанията L3Harris Technologies беше натоварена с преустройството. Комуникации от военен клас, криптирани системи, подобрения в отбранителната система, оборудване за мисии. Официалният бюджет за модификациите беше ограничен до под 400 милиона долара, но външните оценки поставят истинската цена някъде между 934 милиона и 1 милиард долара. Резултатът е самолет, различен от всеки друг президентски самолет, който Америка някога е имала.Самолетът разполага с кожен интериор, декор в кафяви и златисти нюанси, частни помещения за срещи, конферентни зали и достатъчно пространство, за да функционира като истински „Бял дом“ във въздуха. Тръмп го обожава. Всъщност цветовата гама на самолета много наподобява дизайна, който той предложи по време на първия си мандат и дори прилича на външния вид на личния му самолет. Той твърди, че модернизацията е необходима.
Но защо? Защото чуждестранните лидери все по-често пътуват с по-нови и по-модерни самолети. Според Тръмп президентският самолет на Америка трябва да излъчва същия образ на сила и престиж. Критиците обаче виждат нещо друго. Те виждат как чуждестранно правителство връчва на действащия американски президент един от най-скъпите подаръци, свързани някога с Белия дом.
Според съобщенията стойността на самолета възлиза на около 400 милиона долара преди каквито и да било модификации. Именно това предизвика тревога във Вашингтон. Законодателите се питат дали приемането на такъв подарък не създава впечатление за чуждестранно влияние. Други изразиха опасения от конституционен характер. След това дойдоха въпросите за сигурността. Може ли самолет, който първоначално е бил собственост на чуждестранно правителство, наистина да бъде доверен за една от най-чувствителните мисии на земята?
Представители на Военновъздушните сили настояват, че всички изисквания за сигурност са били проверени. Критиците обаче твърдят, че ускореният график може да е наложил компромиси. Особено що се отнася до противоракетната отбрана, защитата срещу електронна война и системите, предназначени да предпазват президента по време на национална извънредна ситуация. Тръмп отхвърли критиките. Позицията му остава ясна. Самолетът беше на разположение и Америка се нуждаеше от него, а да го откаже, би било глупаво. През следващите седмици американците може да станат свидетели на забележителна гледка. Boeing 747, подарен от Катар ще оглави въздушния парад над Вашингтон на 4 юли. Луксозен самолет, произведен в чужбина, превозващ президента на Съединените щати. Символ на модернизацията за едни, символ на противоречия за други.