Оптичните кабели са онези изключително умни изобретения, на които разчитаме всеки ден, за да имаме бърз достъп до глобалната мрежа. Те притежават невероятна мощ, когато става въпрос за пренос на огромни количества данни на много дълги разстояния. Изработени от съвсем тънки нишки от стъкло или пластмаса, тези кабели функционират по много интересен начин – в единия им край се изстрелва светлина, която след това започва буквално да отскача по дължината на кабела благодарение на неговата външна обвивка.
Този физичен процес се нарича пълно вътрешно отражение. Цялата магия се крие в това, че светлината не се абсорбира от споменатата обвивка, което позволява на информационния сигнал да пътува на още по-далечни разстояния. Когато светлинният лъч достигне крайната си цел, се задейства така нареченият оптичен приемник, чиято задача е да разкодира получената информация.
Оптичният приемник улавя светлината, преминала през кабелите, и я превежда обратно в първоначалния ѝ вид – под формата на електрически сигнали. След това вашият компютър, мобилен телефон или телевизор получава тези сигнали през интернет мрежата у дома или в офиса и ги превръща в разбираема информация, която виждате на екрана си. Въпреки съвършенството на тази технология, при пренос на много големи разстояния все пак може да се стигне до известна загуба на данни.
Интересно е да се отбележи, че оптичните кабели изобщо не са някаква съвсем нова технология или просто поредното подобрение от вашия интернет доставчик. Те реално съществуват още от 50-те години на миналия век. Оптичните мрежи стават много по-популярни и масови малко по-късно, когато големи компании като американската AT&T започват да полагат сериозна оптична инфраструктура през 80-те години. Любопитен факт е, че тези подводни кабели по дъното на океаните понякога биват нападани и хапани от акули.
Оптичните кабели са истинският гръбнак на модерното общество
През годините, изминали от тяхното създаване, оптичните кабели не са претърпели някаква драстична промяна в самата си същност. Разбира се, специалистите са разработили по-голяма плътност на нишките и промени в обвивката, за да намалят до минимум загубата на данни, но основната идея зад технологията си остава същата.
Едно от най-новите подобрения в тази сфера са така наречените „кухи“ оптични кабели. Те са способни да пренасят много повече данни през всяка отделна стъклена нишка. Чрез внедряването на тези кухи влакна изследователите са установили, че светлината в тях се движи с 50% по-бързо, което драстично намалява закъснението на сигнала (латентността) и увеличава интернет скоростите.
Различни международни технологични организации непрекъснато се опитват да изтласкат възможностите на оптиката до краен предел. В момента световният рекорд за скорост е фиксиран на зашеметяващите 1,02 петабита в секунда. Това постижение е дело на учени в Япония, които изследват бъдещите иновации, които могат да бъдат внедрени в далекосъобщенията на дълги разстояния.
Оптичният интернет често се обещава като трайно и сигурно решение за по-отдалечените и селски райони в страни като Америка. Докато услуги като Starlink на Илон Мъск, които предлагат безжичен сателитен интернет и за които някои твърдят, че са по-добри от стандартния домашен интернет, развиват мрежата си, техните скорости бледнеят пред възможностите на изцяло изградена оптична инфраструктура, доставяща интернет до дадено място. За съжаление, въпреки инвестираните милиарди долари от държавата (които преизчислени по текущия курс възлизат на милиарди евро), дадени на големите телекомуникационни компании, все още не е направено достатъчно, за да се гарантира, че всеки един гражданин има достъп до възможно най-добрата и бърза връзка.
Къде е мястото на България в тази технологична картина?Страната ни има дългогодишни традиции и е добре известна в Европа с изключително бързия и качествен интернет. В началото на новия век в България се състоя истински бум в изграждането на локални и оптични мрежи. Благодарение на тези ранни иновации и силно развитата конкуренция между местните доставчици, България дълги години заемаше водещи позиции в световните класации за скорост и достъпност на оптичния интернет, като осигури бърза и стабилна връзка дори в по-малките и отдалечени населени места у нас.