Дали останалата част от космоса е девствена среда, очакваща пристигането на „пост-човешките“ потомци на човечеството? Или там вече има напреднал живот – и ако е така, посещавал ли ни е той? Тези въпроси се нареждат сред най-очарователните в съвременната наука.
Те веднага ни напомнят за темите от научнофантастичните класики като „Извънземното“ на Стивън Спилбърг. Днес обаче, на фона на фанфарите около новия му филм „Денят на разкритието“ (Disclosure Day), самият Спилбърг заяви, че вярва в съществуването на извънземни.
Аз също вярвам в това, макар че съм скептичен към убеждението на Спилбърг, че те вече са ни посещавали тук, на Земята. Твърденията за наблюдения на НЛО, отвличания от извънземни и други подобни явления никога не изглеждат достатъчно убедителни.
Разочарованието от нашата Слънчева системаИстината е, че космическата ера ни донесе доста изтрезняващи новини относно потенциалните местообитания в нашата собствена Слънчева система:
Венера: Планета, обвита в облаци, която някога обещаваше буен тропически свят, се оказа смазващ, разяждащ и токсичен ад. Меркурий: Просто една осеяна с кратери, нажежена и безжизнена скала. Марс: Въпреки че поредица от роботизирани орбитални апарати и марсоходи разкриха, че това е най-подобното на Земята тяло в Слънчевата система, Червената планета всъщност представлява смразяваща пустиня с изключително тънка атмосфера.Имайки предвид тези факти, откриването на дори най-простия микробиологичен живот отвъд Земята би било мега-откритие. В момента изследователски сонди (като мисиите Europa Clipper на НАСА и JUICE на Европейската космическа агенция) са предприели или скоро ще предприемат своето няколкогодишно пътуване до луната на Юпитер – Европа, и луната на Сатурн – Енцелад. Под дебелата им ледена покривка се крият огромни течни океани, затопляни от приливни сили. Въпреки това никой не може да бъде прекален оптимист: със сигурност няма очаквания за напреднал, интелигентен живот никъде в Слънчевата система извън пределите на Земята.
Но вероятността за извънземен живот светва с огромна сила, когато насочим погледа си отвъд нашата Слънчева система – към царството на звездите, далеч извън обсега на всяка космическа сонда, която можем да проектираме днес.
Милиард възможности в Млечния път
Вече е напълно ясно, че повечето звезди са заобиколени от свита от планети (екзопланети). Между тези системи съществува огромно разнообразие, но в Галактиката (Млечния път) вероятно има около един милиард планети, които са „земеподобни“. Това означава, че те са приблизително с размерите на Земята и се намират на такова разстояние от своята звезда-майка, че водата може да съществува в течно състояние – нито кипи и се изпарява, нито остава постоянно замръзнала. Учените наричат това „Обитаема зона“ или Зона на Златокоска.
Такива планети биха били „обитаеми“. Но това, разбира се, не означава автоматично, че са населени. Все още не можем да изключим възможността произходът на живота да е бил резултат от уникална химическа случайност в първобитната слуз – случайност толкова рядка, че да се е случила само веднъж в цялата Галактика.
От друга страна, този критичен преход от нежива към жива материя може да е бил почти неизбежен, като се има предвид „правилната“ среда. Ние просто не знаем. Нито пък знаем дали специфичната ДНК/РНК химия на земния живот е единствената възможност, или е просто една химическа основа сред множество други опции, които биха могли да се реализират другаде.
Подобно на повечето астрономи, аз следя с огромно увлечение аргументите за вероятността от живот на други места. Тази тема стана много по-актуална и академично призната поради две основни причини:
Откриването на екзопланети и осъзнаването, че в Галактиката може да има един милиард планети от земен тип. Реалният напредък на сериозните биохимици в разрешаването на загадката около произхода на живота.Разбира се, дори простият живот да е широко разпространен, „напредналият“ живот все още може да е изключително рядък (или дори, напълно допуснато, уникален за нашата Земя).
Разминаване във времето и еволюциятаДа предположим обаче, че има много други планети, където животът е възникнал; и да предположим, че на някои от тях Дарвиновата еволюция е следвала път, довел до технологично способни същества, чиято дейност би била достатъчно забележима, за да бъде уловена от нашите телескопи. Дори и тогава е изключително малко вероятно ключовите етапи на развитие да бъдат синхронизирани с нашите.
Ако появата на интелект и технологии на дадена планета изостава значително от случилото се на Земята (защото планетата е по-млада или защото преодоляването на еволюционните „тесни места“ е отнело повече време), тогава тази планета очевидно няма да покаже никакви доказателства за извънземен разум. Но животът на планета около звезда, по-стара от Слънцето, може да е имал преднина от един милиард години или повече.
И ако разумът на друг свят се е развил с този милиард години преднина, за нас би било изключително малко вероятно да го „хванем“ в онзи кратък отрязък от време, когато той все още е бил въплътен в цивилизация от плът и кръв.
Ако открием извънземен разум, е много по-вероятно той да бъде електронен. Водещите субекти няма да бъдат „органични“ и няма да живеят на планети. Тяхната електронна диаспора може да продължи милиарди години.
Този огромен времеви отпечатък в историята на Вселената трябва да ни направи много по-оптимистични за един успешен изход от търсенето. Не трябва да търсим само радиосигнали или електронни предавания, но и преки доказателства за извънземни артефакти – структури, които астрономите класифицират като „техносигнатури“.
Парадоксът на Ферми и изкуственият интелектНякои учени твърдят, че след като извънземните изглежда не са ни посетили, те трябва да са голяма рядкост. Тази идея е известна като Парадоксът на Ферми. Тя носи името си от случка през 1950 г., когато известният физик Енрико Ферми посещава Националната лаборатория Лос Аламос в Ню Мексико. По време на обедната почивка с колеги той задава легендарния въпрос:
„Къде са всички?“
Ферми изразява своето недоумение от липсата на каквито и да било признаци за съществуването на други интелигентни цивилизации в Млечния път. Една проста математическа оценка показва, че всяка напреднала цивилизация би могла да достигне до всяко кътче на галактиката за време, много по-кратко от възрастта на самата галактика.
През десетилетията, изминали откакто Ферми зададе своя въпрос, бяха предложени десетки потенциални решения на този парадокс. Израелско-американският астрофизик Марио Ливио и аз предложихме още едно обяснение.
Да предположим, че наистина има много други планети, на които животът е започнал, и че на повечето от тях Дарвиновата еволюция е следвала траектория, подобна на земната. Еволюцията на органичния живот фаворизира агресията – хората по природа са експанзионистичен вид. Но тези електронни „пост-хора“, за които говорим, биха се развивали чрез това, което можем да наречем „светски интелигентен дизайн“ – машини, проектиращи все по-добри и по-съвършени машини. Те няма да се ръководят от Дарвиновата „борба за съществуване“, която поражда агресия и стремеж към завладяване на територии. Те могат да водят изцяло съзерцателен живот, вместо да бъдат експанзионисти. Поради тази причина те биха могли да съществуват в огромен брой, без ние изобщо да подозираме за тях (въпреки че те може би отлично знаят за нас).
Разум без границиОрганичните същества се нуждаят от планета, но ако пост-човешките форми преминат към напълно електронни интелекти, те няма да имат нужда нито от атмосфера, нито от течна вода. Те дори могат да предпочетат нулева гравитация, особено за конструирането на масивни космически структури. Така че именно в дълбокия космос, а не на повърхността на някоя планета, небиологичните „мозъци“ могат да развият способности и сили, които хората дори не могат да си представят.
Ето защо трябва да сканираме небето за масивни изкуствени артефакти. Трябва да търсим подозрителни блестящи обекти в Астероидния пояс. И трябва да помним мистериозния черен обелиск от шедьовъра на Стенли Кубрик „2001: Космическа одисея“.
Днешните учени със сигурност трябва да бъдат отворени за вероятността, че има твърде много неща, които все още не разбираме – и които нашият биологичен вид може би никога няма да разбере. Човешкото разбиране в даден момент може да достигне своя естествен лимит. Възможно е да съществуват феномени, критични за нашата дългосрочна съдба, за които изобщо не подозираме – точно както една маймуна няма как да разбере концепциите на квантовия свят.
Бъдещите извънземни интелекти може да имат съвсем различно възприятие за реалността. Нито можем да предвидим, нито да разберем техните мотиви. Ето защо не можем да преценим дали „великото мълчание“ на космоса означава липса на пост-хора от други светове, или просто отразява техния личен избор и предпочитание. Тъкмо заради това имаме нужда от писатели на научна фантастика и кинотворци като Спилбърг – за да подхранват въображението ни за това какво би могло да съществува там, в тъмнината.
Две познати и фундаментални максими на проекта SETI (Търсене на извънземен разумен живот) обобщават перфектно моята позиция:
Първата: „Извънредните твърдения изискват извънредни доказателства!“ Втората: „Липсата на доказателства не е доказателство за липса.“По текст на барон Рийс от Лъдлоу, кралски астроном от 1995 до 2025 г.