Големите технологични компании сериозно проучват възможността за разполагане на центрове за обработка на данни в орбита, въпреки че това ще бъде поне три пъти по-скъпо от наземните аналози, твърди аналитичната компания Wood Mackenzie. Причината е бързото нарастване на търсенето на изчислителна мощност: следващото поколение агенти с изкуствен интелект ще изисква 10 000-40 000 пъти повече ресурси за една задача от сегашните чатботове. Това ще доведе до 703% увеличение на търсенето на енергия за центровете за данни до 2040 г. Единственият начин за решаване на този проблем е по-нататъшното поевтиняване на изстрелването на ракети.
Прогнозите са, че глобалното търсене на електроенергия за центровете за данни ще нарасне от 460 TWh през 2026 г. до 3700 TWh до 2040 г. Наземната инфраструктура не е в крак с този растеж. Свързването към електропреносната мрежа в САЩ отнема до седем години, доставките на оборудване за газовите турбини (основният източник на електроенергия за центровете за данни) се планира да продължат до 2030 г., охладителните системи в сухите региони се конкурират за ограничените запаси от вода, а разходите за строителство нарастват поради скъпите материали и работна ръка. Wood Mackenzie стига до заключението, че именно тези пречки тласкат големите технологични компании към идеята за орбитални центрове за данни.
Икономическите аспекти на космическите центрове за данни засега изглеждат неубедителни. Хипотетичен орбитален център с мощност 1 GW би струвал 170 млрд. долара – три пъти по-скъпо от подобно наземно съоръжение, като 60% от тази сума са разходите за изстрелване и сателита. За да се изравнят разходите с тези на наземните алтернативи, цената на изстрелването трябва да спадне с още 70%. Това е възможно само ако историческата тенденция на експоненциално поевтиняване на космическите изстрелвания се запази.
Все още има някои основания за оптимизъм. През 2025 г. ракетите за многократна употреба са намалили разходите за изстрелване с 90% в сравнение с ракетите за еднократна употреба.
Броят на орбиталните изстрелвания се е увеличил с 25% до 324 годишно, като 70% от тях са извършени от търговски оператори. В орбита са изведени рекордните 4517 сателита, което е с 58% повече от година по-рано, а 87% от тях принадлежат на частни компании.
Най-амбициозните планове са на SpaceX заедно с xAI: компаниите обявиха намерението си да извеждат в орбита 100 GW изчислителна мощност всяка година. Това е десет пъти повече от общия обем на проектите на всички останали участници в този сектор. В същото време на неамериканските компании се падат по-малко от 0,5 GW от общия планиран орбитален капацитет – развиващият се сектор е концентриран в ръцете на американски корпорации.
Активни изстрелвания се очакват между 2027 и 2028 г.
Междувременно инвестициите в наземна инфраструктура не намаляват. Неотдавна Anthropic предостави на SpaceX 45 млрд. долара за три години за достъп до своя 300MW наземен център за данни Colossus 1 с 220 хил. графични карти Nvidia. Wood Mackenzie прогнозира, че между 2026 г. и 2040 г. ще бъдат похарчени 9 трилиона долара за изграждане на наземни центрове за данни с общ капацитет от около 395 GW.
„Ограниченията на наземната инфраструктура са реални и няма да изчезнат бързо“, казва директорът на изследователския отдел на Wood Mackenzie Робърт Лю. – Но един орбитален център за данни все още струва поне три пъти повече от наземния и тази разлика няма да се преодолее без постоянен напредък в поевтиняването на изстрелването.“
Базовият сценарий на компанията изобщо не включва мащабни орбитални центрове за данни: изграждането на наземни центрове ще бъде продиктувано от необходимостта, докато космическите центрове за данни остават дългосрочен залог за бъдещето.