Бойна готовност от ново поколение: Стелт бомбардировачът B-21 Raider влезе в изпреварващи полеви тестове

2026 г. се очертава да бъде знакова за Northrop Grumman B-21 Raider, разработвания от ВВС на САЩ стелт бомбардировач. През тази година програмата B-21 получи огромно финансиране от 4,5 млрд. долара, което има за цел да ускори сроковете за доставка на самолета. Преразгледаният план имаше за цел да достави още два самолета B-21 преди края на 2026 г., като възнамеряваше да въведе B-21 в бойни операции до 2027 г., и изглежда, че е в ход. В началото на юни Военновъздушните сили на САЩ извършиха полет на B-21 Raider с пилот за оперативни изпитания, който споделяше пилотската кабина с пилот за изпитания в областта на развойната дейност.

Обикновено пилотът, който споделя пилотската кабина с друг пилот, не попада в новините. Причината, поради която това е толкова голям проблем, е, че пилотът за оперативни изпитания никога не е попадал в кабината на самолет на ВВС на САЩ на толкова ранен етап от неговото разработване. Традиционно тестовите пилоти от развойната дейност първо гарантират, че самолетът е безопасен за летене, преди оперативните тестови пилоти да го поемат за реални (и бойни) оценки. Този двуетапен процес е премахнат за B-21.

Това, което по същество се случва тук, е, че ВВС на САЩ тестват бойната ефективност и цялостните възможности на B-21 много преди да е приключил етапът на разработване. Ако този темп на развитие се запази, въвеждането в експлоатация на B-21 през 2027 г. изглежда в близко бъдеще.

Защо ВВС на САЩ ускоряват програмата за B-21?

B-21 ще замени своя предшественик B-2 Spirit, който върши тежката работа за САЩ вече повече от три десетилетия. Тъй като САЩ планират постепенно да изтеглят от експлоатация флота си от B-2 през следващото десетилетие, B-21 не само ще служи като високоспособен заместител на B-2, но и ще се превърне в най-технологично напредналия стелт самолет, произвеждан някога, когато влезе в активна експлоатация.

Освен необходимостта от замяна на B-2, друга основна причина за ускореното разработване на B-21 Raider е предполагаемият конкурентен бомбардировач на Китай – Xi’an H-20. Съществуването на този бомбардировач е предмет на разгорещени дебати, с продължителен график на разработване, несигурна дата на пускане в експлоатация и много малко конкретна информация за възможностите му. Въпреки това самата мисъл, че Китай в крайна сметка ще се сдобие със свой собствен стелт бомбардировач, вероятно е достатъчен мотив за ВВС на САЩ да ускорят разработването на бомбардировача B-21.

Наред с по-краткия процес на разработка ВВС на САЩ възнамеряват да увеличат годишния производствен капацитет на бомбардировача с 25%. Това в крайна сметка ще помогне на ВВС на САЩ да постигнат целта си да разполагат със 145 бомбардировача B-21 през следващите няколко десетилетия.