Нова ваксина може да подмлади застаряващата имунна система за да ѝ помогне в борбата с рака и деменцията

Учени провеждат изпитания на революционна нова ваксина, създадена с цел да подмлади имунната система и да помогне на организма да се справи с тежки заболявания като рак, ХИВ и деменция.

Първото клинично изпитване върху хора ще се фокусира върху насочването към изтощените Т-клетки – вид бели кръвни клетки, които играят ключова роля в координирането на имунния отговор на тялото. С напредването на възрастта и под влиянието на хронични заболявания тези клетки се натрупват в организма и стават все по-малко ефективни при организирането на имунната защита. Това прави хората много по-уязвими към инфекции и намалява способността им да се борят успешно с болестите.

Изследователите се надяват, че чрез „нулиране“ на тези клетки имунната система ще успее да възвърне характеристиките на младия и здрав организъм. Новият препарат е разработен от биотехнологичната компания SenTcell, основана от д-р Алесио Лана от Медицинския факултет на Университетския колеж в Лондон (UCL). Основната цел на ваксината е да ревитализира изтощените клетки, като възстанови естествената способност на имунната система да разпознава заплахите и да реагира адекватно на тях.

„Благодарение на огромния напредък в лечението, хората, живеещи с ХИВ, днес могат да водят дълъг и здравословен живот, но много от тях все още се сблъскват с признаци на ускорено стареене на имунната система. Подобни модели на имунна дисфункция се наблюдават също при рак и други хронични заболявания“, обяснява д-р Лана.

Той допълва, че това изпитване е изключително важна стъпка към проверка на хипотезата дали е възможно безопасно да се подмладят изтощените имунни клетки и да се възстановят аспектите на здравата имунна функция. Крайната цел на учените е имунното подмладяване да се утвърди като изцяло нов метод за лечение на широк спектър от заболявания, свързани със стареенето и дисфункцията на защитните сили на организма.

„Диригентите“ на имунната система и ролята на теломерите

Научният екип е насочил усилията си конкретно към CD4+ Т-клетките. Те често са описвани като „диригентите“ на имунната система, тъй като тяхната основна функция е да направляват останалите имунни клетки как точно да реагират при наличие на инфекция, туморни процеси или други заболявания.

Във всяка клетка хромозомите са защитени от специални структури, наречени теломери. Те предпазват генетичния материал от увреждане, но с течение на времето и с всяко делене на клетката теломерите постепенно се скъсяват. Този процес е научно признат като един от основните и най-ясно изразени маркери за биологично стареене.

Предишни лабораторни изследвания показват, че подмладените CD4+ Т-клетки могат да притежават способността да отделят структури, съдържащи теломери, директно в кръвния поток. Сега изследователите искат да проучат дали този механизъм може да обясни как точно подмладените имунни клетки влияят на здравето и функцията на останалите тъкани в цялото тяло. Важно е да се отбележи обаче, че тази идея все още се изследва активно и тепърва предстои да бъде демонстрирана и доказана при хора.

Пътят към клиничните изпитвания

Изследователската програма вече е получила сериозна институционална подкрепа. Тя е одобрена чрез Иновативния механизъм за лицензиране и достъп (ILAP) на Агенцията за регулиране на лекарствата и здравните продукти в Обединеното кралство (MHRA). Очакванията са същинските клинични тестове да стартират по-късно тази година.

В момента учените от UCL активно се подготвят за Фаза 1 от клиничното изпитване. За целта ще бъдат подбрани пълнолетни участници, които страдат от доказана имунна дисфункция, включително имунно стареене и хронични вирусни инфекции. Преди и след прилагането на терапията на доброволците ще бъде направен изключително детайлен имунен профил. Основната задача на изследователите в тази фаза ще бъде да проследят дали новото лечение може успешно и безопасно да възстанови характеристиките на здравата имунна функция.

Ако опитите се окажат успешни, имунното подмладяване може да отвори изцяло нова страница в съвременната медицина. Вместо да се разработва отделно лекарство за всеки патоген или конкретен болестен процес, новият подход ще се фокусира върху генералното възстановяване и укрепване на собствената отбранителна система на човешкото тяло, позволявайки му само да се справя с опасностите.