Космически тежковоз: Astrobotic представи финалната версия на модула Griffin за лунни мисии
Astrobotic показа лунния модул Griffin, който се очаква да бъде ключов елемент от програмата на НАСА за изграждане на постоянна инфраструктура на Луната. Изстрелването на мисията Griffin-1 е планирано за края на 2026 г. с помощта на ракета Falcon Heavy на SpaceX. На 625-килограмовия модул ще бъдат доставени десет научни товара от шест държави, включително лунния марсоход FLIP и камера от Европейската космическа агенция.
Превозното средство е избрано от НАСА за мисията „Лунна база II“ и трябва да достави научни и технологични товари на лунната повърхност като част от програмата Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Главният изпълнителен директор на Astrobotic Джон Торнтън описа Griffin като първия модул за кацане от „инфраструктурен клас“, който ще отиде на Луната. Той заяви, че апаратът ще бъде основа за бъдещото изграждане на лунната база, която НАСА възнамерява да изгради по време на програмата „Артемис“.
Griffin ще бъде втората лунна мисия на Astrobotic след дебюта на по-малкия модул за кацане Peregrine през януари 2024 г. Тогава Peregrine се провали – изтичане на гориво малко след изстрелването му попречи да достигне Луната.
Модулът Griffin е два пъти по-голям от своя предшественик: при същата височина от около 2 метра, ширината му достига почти 4,5 метра. Astrobotic твърди, че капацитетът на полезния товар е 625 кг при доставна цена от 1,2 млн. долара на килограм.
По време на мисията Griffin-1 превозното средство ще достави на Луната десет полезни товара от шест държави, както и допълнителни товари на НАСА, монтирани на лунохода FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) на Astrolab. Сред оборудването са кубичният роувър BEACON на Astrobotic, създаден съвместно с Mission Control Space Services, и камерата LandCam-X на Европейската космическа агенция, която трябва да подобри точността на кацане при бъдещи лунни мисии.
В допълнение към научните инструменти Griffin ще изпрати на Луната и символичен товар. Сред тях са таблет с послания от деца от Япония, проектът Nanofiche с миниатюрен архив на човешката литература и изкуство, както и капсулата MoonBox с колекция от предмети от целия свят, записани на microSD карти. Компанията очаква мисията да донесе нови данни за Луната и да осигури висококачествени изображения на нейната повърхност.
Griffin вече е в процес на финална подготовка преди изстрелването. Интегрирането на оборудването трябва да приключи скоро, след което апаратът ще отиде в Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Калифорния за екологични тестове. След това модулът за кацане ще бъде транспортиран до Флорида, където ще бъде оборудван с лунохода FLIP преди изстрелването му към Луната.
Мисията Griffin-1 ще бъде важен тест за комерсиалния модел за изследване на Луната, който НАСА разработва в рамките на програмата CLPS. Агенцията ангажира частни компании да доставят оборудване на повърхността на спътника, за да се намалят разходите за бъдещите експедиции и да се подготви инфраструктурата преди завръщането на астронавтите.