Извънземни сигнали може незабелязано да са достигнали до Земята

Ново проучване на Института SETI предполага, че търсенето на извънземен разум може да се сблъска с неочаквана пречка. Същата звездна активност, която определя условията около далечни планети може също така да направи извънземните радиосигнали много по-трудни за откриване. Много от търсенията на SETI са насочени към изключително тесни радиосигнали, тъй като те едва ли могат да бъдат произведени от естествени космически процеси. Изследователите обаче са открили, че тези сигнали могат да бъдат изкривени още преди да напуснат родната си звездна система.

Как звездната активност може да изкриви радиосигналите

В продължение на десетилетия учените от SETI търсеха тесни пикове в радиочестотите, които биха могли да сочат наличието на напреднали технологии. Предполагаше се, че извънземен предавател ще генерира силно концентриран сигнал, който се откроява на фона на естествения шум. Ново проучване посочва потенциален проблем при този подход. Дори ако дадена цивилизация изпраща идеално тесен радиосигнал, след като премине през средата около своята звезда, той може да престане да изглежда като такъв.

Учените вече отчитат много от ефектите, възникващи при преминаването на радиовълните през междузвездното пространство. Това проучване обаче се фокусира върху това, което се случва много по-близо до източника на сигнала. Колебанията в плътността на плазмата в звездите, както и експлозивни събития, като коронални изхвърляния на маса от Слънцето могат да променят радиовълните в близост до източника им. Тези ефекти могат да разсеят енергията на сигнала в по-широк честотен диапазон, отслабвайки острия пик, на който разчитат много методи за търсене.

„Търсенията на SETI често са оптимизирани за изключително тесни сигнали. Ако сигналът се разшири под въздействието на околната среда на собствената звезда, той може да падне под нашите прагове на откриване, дори и да съществува, което потенциално помага да се обясни известно радиомълчание, което наблюдаваме при търсенето на техносигнали.“

каза д-р Вишал Гаджар, астроном от Института SETI и водещ автор на статията Използване на сигнали от космически апарати за изучаване на ефекта

За да измерят колко значително може да бъде това разширяване, изследователите се обърнаха към източник на данни, който е много по-близо до дома: радиопредавания от космически апарати, работещи в нашата Слънчева система. Използвайки наблюдения от сонди в Слънчевата система, екипът калибрира как турбулентната плазма влияе върху тесните радиосигнали. След това те прилагат тези измервания към различни звездни среди, за да оценят как същите процеси могат да повлияят на сигналите, идващи от други звезди.

Резултатът е практическа основа, която позволява на учените да оценят до каква степен може да се разшири сигналът около различни видове звезди и при различни честоти на наблюдение, особено при активни условия на „космическо време“, наблюдавани около някои звезди.

Последици за търсенето на извънземен разум

Получените данни могат да повлияят както на избора на цели на SETI, така и на стратегиите за търсене. Според проучването червените джуджета – звезди, които съставляват приблизително 75% от всички звезди в Млечния път, са особено склонни да разширяват тесните радиосигнали, преди те да успеят да напуснат системата. Поради това изследователите предполагат, че бъдещите търсения трябва да останат чувствителни към сигнали, които са по-широки от свръхтесните сигнали, традиционно представляващи цел на програмите на SETI.